«Тогда скажи ему, что думаешь», — сказала она, как всегда, неловко. Я пожал плечами и выпил молоко.
Мы услышали стук в дверь. Майя пошла открывать, оставив меня греться на солнышке. Если это был кто-то из близких, она приводила его сюда; если это были торговцы люпинами, она выпроваживала их и возвращалась, ругаясь.
Раздавались тихие голоса. Я был далек от мысли подслушивать, но я был осведомителем; голос нового посетителя показался мне знакомым. Я откинулся назад, просунул носок ботинка под ручку и потихоньку приоткрыл дверь на террасу.
«Мой брат здесь», — услышала я веселый голос Майи.
«Здорово!» — ответил Петроний Лонг, мой предполагаемый лучший друг, с лукавой ухмылкой. «Семейное совещание?»
«Что за конференцию ты планировал?» — съязвила Майя чуть тише. Она же наверняка знала, что я могу их подслушать.
«Что это ты принес?» — подозрительно спросила она.
Я услышал скрип петель входной двери, словно она распахнулась шире. Раздался шорох. Венок Вертумна. Это его праздник, понимаешь…
Майя хрипло рассмеялась. «Неужели теперь моя очередь быть загнанной в угол Луцием Петронием, королём соблазнов с Авентина, и соблазнённой на праздничную ночь?» Майя была моей любимой сестрой и образцом целомудренного римского материнства, но у меня сложилось впечатление, что в отсутствие действий со стороны Петро она подумывает загнать его в угол. Намёк был вопиющим. Он, должно быть, думал то же самое.
«Не говори так», — взмолился Петро странным тоном. «Майя Фавония, ты разобьешь мне сердце».
«Ты серьёзно!» — Майя звучала удивлённо. Не так удивлённо, как я. «Не хочу пропустить фестивальное веселье», — похвастался он. «Какой обман. Тогда я не буду спрашивать, чего ты хочешь». Что-то происходило, что-то достаточно интригующее, чтобы удержать меня от того, чтобы выпустить непристойную шутку.
«Ну и что?» — спросила Майя.
Затем Петроний серьёзно и официально ответил: «Я перестраиваю свою квартиру. Хочу купить новые горшки и зелень, чтобы поставить на балконе…»
Майя снова рассмеялась, на этот раз тише. «Мой дорогой Люций, вот как ты это делаешь! Ты бормочешь: «Не трогай меня, я слишком порядочный!» А потом говоришь о комнатных растениях».
Петроний терпеливо продолжал, как будто она его и не перебивала: «Кажется, вон в том ларьке под скалой есть кое-что интересное. Пойдешь ли ты и поможешь мне выбрать?»
Последовала пауза. Затем Майя вдруг сказала: «Хорошая идея. Мне нравится эта палатка».
Я видела, что продаются лейки. Обмакиваешь их в ведро с водой, а потом можешь полить свои любимые растения лёгким дождём… — Она замолчала, вспомнив, что больше не может позволить себе лакомства.
«Позволь мне купить тебе один», — предложил Петроний.
«Подожди там», — весело сказала Майя.
Моя сестра выглянула из-за двери и лучезарно улыбнулась мне.
На шее у неё висела нелепая гирлянда из листьев, веток и фруктов. Я не стал это комментировать.
«Я просто отправляюсь в поход с подругой за всякой садовой всячиной», — сказала она мне милым, ничего не значащим тоном. Я тоже любила садоводство, но никто не предложил мне присоединиться. «Можешь допить молоко. Пожалуйста, не забудь закрыть за собой дверь, когда будешь уходить».