Он будет прекрасным супругом для Её Величества! — Я не в этом сомневаюсь…Принц, несомненно, хорошая и выгодная партия для Авроры, однако… Я беспокоюсь о другом. — Посмею ли я просить вас рассказать о ваших тревогах? — смирённо произносит советник. — Аврора — моя жемчужина! Я очень люблю её! — тепло говорит королева, — У меня разорвётся сердце, если ей придётся выходить замуж не по любви. Когда-то ради своей любви я едва не рискнула всем… — Госпожа, я разделяю ваши беспокойства… — заверил её лорд, — Благополучие принцессы является нашей общей прерогативой. Но, с другой стороны, на кону вся империя… — Помнится, Аврора поладила с принцем. Они ведь знали ещё с юности, что им предстоит брак…- королева успокаивала ноющую совесть. Стук в дверь побеспокоил беседующих и слуги пропустили в столовую молодую принцессу. Аврора вошла в комнату, словно лёгкий ветерок в изящном голубом платье. Кудрявые волосы соломенного цвета ниспадали с её худеньких плеч. — Проходи, моё солнышко! — улыбнулась королева. — Здравствуй, матушка! — принцесса подбежала к ней и поцеловала ладонь, — С добрым утром! — Я рада, что ты в хорошем настроении, моя прелесть! — А вы нет? — сладким голосом спросила принцесса, взглянув на бледную королеву, — Матушка, из-за чего вы так расстроены? — Я не хочу расставаться с тобой, душа моя…Осталось всего несколько дней и ты…отправишься в столицу Дарской империи для помолвки с принцем Артуром… — печально произнесла королева. — Прошу вас, матушка, иначе я тоже расплачусь… — взомолилась Аврора, — Я с радостью приняла это решение. Вам не стоит так печалиться! Принц Артур достойный человек и мы успели привязаться друг к другу. Надеюсь, я смогу полюбить его… — Тогда, Ваша Светлость, я подготовлю всё необходимое для поездки в Дарскую империю. — встрепенулся советник. — Да, пожалуй, чем скорее это произойдёт, тем быстрее я смирюсь… — вздохнула Анабелла. * * * Голодные серые волны набегали на пустынный и безмолвный западный берег острова.
Ни единой живой души вокруг, ни дымка над крышей, только молчаливые, заросшие лесом холмы. Жившие на острове крестьяне давно уже поняли, что им нельзя селиться близко к побережью и густым лесам. Слишком часто случались внезапные и жестокие набеги халисийцев. Наученные горьким опытом, люди селились теперь в глубине острова, чтобы при появлении непрошеных гостей успеть покрепче запереть тяжелые деревянные ворота в окружающей деревню стене, сложенной из земли и бревен, и потуже натянуть тетиву на луках. Мрачную вечернюю тишину всколыхнул сокол, в мгновение ока, взлетевший в небеса. По безлюдной тропе мчалась карета, запряжённая тройкой лучших лошадей дворцовой конюшни. Их путь был не близким, но и опасным. Стражники окружали карету, в которой находилась принцесса Аврора. Девушка прислонилась головой к оконной раме и спокойно наблюдала за сменяющимися пейзажами. Ей всегда было интересно, как живут её поданные в таких отдалённых уголках страны. Как же велико было удивление принцессы, когда она увидела столь мрачную картину. Набеги разбойников и варваров сильно сотрясали простое, мирное население и значительно ухудшали благосостояние зажиточных крестьян. Аврора многое слышала об этом, но и подумать не могла, что всё так серьёзно. На дворе было утро, но людей практически не замечалось. А если кто-то и отважился выйти за ворота, то только с каким-нибудь оружием для самозащиты. Будь то топор или вилы, но народ был напуган и с подозрением прислушивался чуть ли не к каждому шороху. Аврора с сожалением наблюдала эту реальность и не понимала, почему никто не берётся исправить эту жуткую несправедливость. Безмолвные и почти невидимые, будто призраки, халисийцы наблюдали за шустрым движением кареты, за лёгкой поступью благордных лошадей и их глаза жили на их лицах, сверкая от желания и предвкушения скорой битвы. Гордый воин в меховой накидке, со страшным оскалом облизнулся и уже хотел ринуться в бой, когда рука его товарища остановила его пыл. Второй халисиец нахмурился и слегка дёрнул его за рукав нехитрой одежды. — Не спеши, Молот. Прибереги силы! — строго предупредил его приятель. — Богатая добыча! — прорычал первый, — Хватит на всех! А ты, Барсук, время тянешь. Они уйдут. — Не будет так. Дорога сужается, карета пройдёт по перелеску. Вот там мы их и прихлопнем! — утвердил мужчина и остольные его соплеменники одобрительно закивали. — А я думал, ты ждёшь приказа Волка…Без него и шагу обычно не сделаешь…- кривовато усмехнулся халисиец в медвежьей шкуре, — Зачем ему вообще стая, коли он по природе своей одиночка?! Зачем так протискивается к верхам? Какой из него вожак? — Ты, Молот, ему не соперник! А Волк трижды обманывал саму смерть! Над ним счастливая звезда. — Как бы она не угасла! Наша удача — это чьё-то поражение. Ну что, разомнёмся?! — чуть громче воскликнул Молот и пришпорил коня. Аврора скучающе накручивала на палец тонкую прядь своих пшеничных волос и обхватывала взором бескрайние просторы Родерона.