Песок Гарамантиды

О книге

15 февраля 422 года нашей эры. До мартовских календ остаётся пятнадцать дней. В Риме наступает время Луперкалий — древнего праздника, который вновь собирает жителей столицы на Палатинском холме.

У легендарной пещеры Луперкал, где, согласно преданию, волчица когда-то спасла Ромула и Рема, уже завершён священный обряд. В жертву принесли козла и собаку, а юноши из знатных коллегий Фабианов и Квинктилиев исполнили многовековую церемонию. Их лбы коснулась кровь жертвенного животного, после чего её смыли шерстью, смоченной в молоке. Смех и радостные голоса разносятся по площади, ведь Луперкалии считаются праздником очищения, плодородия и благополучия.

Из пещеры появляются молодые сенаторы, держащие в руках ремни, вырезанные из свежей козлиной шкуры. Толпа мгновенно оживает и устремляется им навстречу. Женщины выстраиваются вдоль дороги, добровольно подставляя ладони и плечи для символического прикосновения. Возраст, происхождение и положение в обществе здесь не имеют значения: кто-то встречает древний ритуал восторженными возгласами, кто-то сохраняет невозмутимость, а кто-то искренне смеётся вместе с окружающими.

Особенно настойчиво пробивается вперёд Фауста. Марк, Прим и его братья помогают ей занять место в первом ряду и окружают плотным кольцом, оберегая от толпы. Хотя ребёнок должен появиться на свет уже летом, девушка с волнением тянет руки к участникам шествия, надеясь получить символический удар ремнём — древний знак, которому многие приписывают счастливую силу.

:::writing