Слуги, заметив наш гастрономический интерес, тут же живо с кухни новые блюда потащили, на которых еда была горячей, а не остывшей, как на столе. Хорошо выштудированы, умеют гостям угодить. Да и почести, оказанные нам Несманом, многое им сказали о том, почему мы должны встать из-за стола довольные их усердием. Гости ведь разные бывают. Есть и такие, которые, решив, что слуги плохо их обслуживали, способны потом намекнуть королю на это.
Несман, судя по моим наблюдениям, добрый и справедливый король, на конюшню сечь их плетьми вряд ли отправит, но так или иначе им все равно влетит. И чем важнее был для короля обиженный гость, тем сильнее.
Бедный камергер все это время с ноги на ногу переминался, пока король с королевой читали, а мы с удовольствием угощались. Но наконец, долистав до конца, Несман поднял голову и сказал:
— Друзья, вы снова принесли огромную пользу королевской династии Бельбы. Эта информация поистине бесценна. Я уже провел учет подобных сведений в распоряжении моих отрядов, но то, чем они располагают, и рядом не стояло по ценности. Можно это понять — те отряды, что натолкнулись на слишком сильного монстра или зашли в опасную зону, просто не вернулись, чтобы доложить об этом. Но мне неудобно, что я на целых полчаса вас без внимания оставил.
Ну что сказать… Приятно видеть, как Несман обучается истинно королевскому поведению. Когда только стал королем, он еще и с виноватым видом все это сказал бы. А теперь — с величественным. Даже последняя фраза не прозвучала как извинение.
— Что вы, ваше величество, — совершенно искренне сказал я. — Мы не теряли это время зря. Хочу вас поздравить с вашим поваром. Он просто невероятен. Мы получили огромное удовольствие, угощаясь блюдами с этого стола.
Несман был явно польщен такой похвалой. Для короля, у которого мыши пищат по углам почти пустой казны, такой комплимент, который, как он видел, сделан совершенно искренне, был приятен. Тетрадь король велел слугам тут же отнести в его личные покои и прихватить на всякий случай стражу, чтобы с ней точно ничего по дороге не произошло.
Опять же я увидел проявление его растущей зрелости в том, что он не стал расспрашивать, как нам эта информация в руки попала. На заре своей королевской карьеры обязательно бы полез с расспросами. Теперь уже понимает, что раз сразу не сказали об этом, значит, и не скажем. И, возможно, и не надо ему об этом знать… Ведь он тоже этой информацией пользоваться будет.
Растет Несман над собой, что очень меня радует. Чем он серьезнее себя вести будет, тем меньше шансов, что даст себя свергнуть, пустив все мои хлопоты по укреплению его власти на ветер.
Ну а затем мы уже болтали о всякой ерунде, по сути, пока не пришло время прощаться. Личная трапеза с королевской четой, да еще продолжительностью в полтора часа, это и так очень почетно. Слухи по Бельбе об этом точно разойдутся. Не удивлюсь, если и по Аргенту. Отцу Абела точно об этом расскажет. И тут все зависит от того, кто будет в этот момент при Драске присутствовать.
Когда вернулись в Таргалдор, я вспомнил о том, что у меня же пять убитых марконов в пространственном хранилище лежат. А эликсиры, ранее изготовленные из сердец других марконов, уже достаточно скоро закончатся. Что же, получается, что нужно доставать тела и изымать из них сердца.