Пролог
– Когда я вырасту, то обязательно женюсь на тебе! Клянусь! – парень с восторгом смотрел на девчонку, которая сидела подле него и тихо рыбачила, свесив длинные ноги с поваленного ствола старой ивы. Сбегая из дома, она переодевалась в его одежду, которая стала мала пареньку ещё пару лет назад, и в глазах окружающих становилась пацанёнком. – Ты согласишься?..
– Не знаю. Папенька видит для меня иную судьбу, – горько вздохнув, она не смела поднять на него взгляд. – Он нанял ужасно строгую гувернантку, которая приедет в следующем месяце. Сказал, что она знает несколько языков, прекрасно разбирается в манерах и в пэрах… Папенька говорит, что я красива, и потому он выдаст меня замуж за одного из тех, чьи имена записаны в книгу, а потому мне не следует бегать по округе, дружить с тобой… По правде говоря, это, возможно, моя последняя вылазка.
– Но ты же его не послушаешь?! – не успокаивался мальчишка четырнадцати лет.
Вскинув на него голову, она широко улыбнулась и отрицательно качнула головой, заставляя того облегчённо выдохнуть.
– А ты? Что ты сама хочешь, Джен?! – чуть помедлив, Вилл всё же продолжил. Он с горечью и восторгом смотрел на свою подругу, поражённый её только распускающейся красотой. Рыжие волосы девочки непокорно струились вокруг лица, создавая золотой ореол, в то время как кристально прозрачные голубые глаза с надеждой смотрели на него.
Они росли вместе, а вместе с ними росло и чувство в его сердце. Он не знал ещё, что это значит, и на что оно толкнёт его, но был уверен: никогда и никого не полюбит так, как свою нежную подругу. Но что скрывало её сердце, для него было тайной.
– А я бы за тебя пошла… – смущённо проговорила она. – Мы бы жили в небольшом коттедже и каждые выходные ходили на рыбалку, – её губы чуть дрогнули в подобии улыбки, заставляя сердце Вилла неистово трепетать в груди.
– Но взрослые не только ходят на рыбалку. Они не для этого женятся… – смущённо проговорил он.
– А для чего? – заправив выбившуюся рыжую прядку за ухо, Джен с интересом посмотрела на друга, чуть придвинувшись к нему и ожидая продолжения. Взрослые девочки не брали её в свой круг, когда шептались о взрослой жизни, и теперь ей до ужаса стало интересно, что же знает Вилл. Не зря он был старше её почти на два года.
– Чтобы целоваться, – быстро стрельнув в неё взглядом, он отметил, как удивлённо расширились её глаза, и как округлился алый ротик, а после резко отвернулся и кинул кусок коры в воду.
– Вилл, ты что?! Рыбу спугнёшь! – возмутилась Дженн, с беспокойством глядя на неподвижную удочку в своей руке. Между ними повисла неловкая тишина, где каждый старался смотреть куда угодно, но только не на друга. Немного подумав, Дженн всё же решилась и обернулась. – Вильям Флаттер, а ты уже целовался?
– Я?! – подавился он вздохом, готовый взвиться, но, взглянув на Дженн, тут же скис. – Нет…
– И я… Неужели, это стоит того, чтобы жениться?
– Наверное. Моим родителям очень даже нравится целоваться. Не зря нас в семье уже семеро…
– От этого получаются дети?! – ахнула она.