Часть 2. Пролог
В июне 2036 года быстро набирающий обороты конфликт поделил геополитическую карту мира на две стороны, а потом… случилось страшное. Теперь уже никто не знает, «кто начал первым», но «мирный» атом оказался отнюдь не дружелюбным. Десятки миллионов людских жизней были оборваны в первые сутки. И наверняка не меньше людей умерло уже в подземных убежищах от лучевой болезни или развившихся на этом фоне раковых опухолей. Человечество загнало себя под землю, оставив на поверхности безжизненную выжженную пустыню, в которой правят бал неведомые твари и ядовитые болота.
Удар по Мурманску стал не просто точкой на карте ядерного апокалипсиса. Он полностью уничтожил арктическую экосистему. Ядерная боеголовка мгновенно испарила колоссальный объём воды, заключённый в массивах вечных льдов. В атмосферу были выброшены триллионы тонн пара, что спровоцировало резкий и необратимый парниковый эффект. Вместо ядерной зимы планета получила абсолютно обратное состояние – стремительное глобальное потепление. Климат региона изменился кардинально: на смену вечному холоду пришли гнилые болота и нескончаемые дожди.
Несмотря на подъём уровня мирового океана, Санкт-Петербург смог продержаться под натиском большой воды вплоть до 2076 года. Город, построенный на болотах и защищённый сложной системой дамб и барьеров, отчаянно сопротивлялся стихии. Однако предчувствие неотвратимости беды заставило руководство принять решение об эвакуации. Именно для этой цели в обстановке строжайшей секретности велись работы по восстановлению и модернизации дизельного тепловоза модели 3ТЭ28 получившего кодовое название «Реновация». Это был не просто поезд, а мобильная крепость, их единственный шанс на спасение. Через неделю после того, как культурная столица России стала призраком самой себя, вода прорвала последнюю линию обороны.
Путешествие длилось почти полгода, за которые было преодолено порядка четырёх тысяч километров и десятки разрушенных городов. «Реновация», покинувшая Питер с пятью пассажирскими вагонами, вагоном-цистерной и двумя крытыми грузовыми вагонами, к концу пути превратилась в целый караван, насчитывающий тридцать единиц подвижного состава, включая дополнительный локомотив. Она приняла на свой борт больше тысячи измождённых выживших и нашла новое пристанище на конечной станции Алтайской железнодорожной ветки. Это был город-крепость Бийск или, как его на тот момент уже называли местные, Новый Алтай. Его жители, коих было не меньше десяти тысяч, закрепились в одном из центральных районов и обнесли свою территорию стеной из морских контейнеров, уложенных в два ряда в высоту.
Для них внешний мир перестал существовать больше десяти лет назад. Любые контакты с другими группами выживших были сведены к нулю. Поэтому появление у стен города железнодорожного состава, сопровождаемое длинным громким гудком, стало для них не просто шоком, а событием, граничащим с мистикой. Не прошло и десяти минут, как ошалевшие от увиденного жители окружили состав. Но ещё большее удивление вызывал не сам поезд или вооружённые люди, а то, что среди всего многообразия привезённых вещей стояли два герметичных ящика, хранивших внутри себя жёсткие диски. Ради них на протяжении всего пути разведгруппы рисковали жизнями, чтобы проникнуть в полуразрушенные библиотеки и научные центры, забирая не только уцелевшие книги, но и электронные носители. Жаль только, что Совет Старейшин строго-настрого запретил вспоминать о прошлых благах.