— Ты слишком много на себя взваливаешь, Като, — я обогнула толстый корень дерева и задела его плечом. — Прости.
Он протянул руку, поддерживая меня.
— Тебе не за что извиняться, — он не убрал руку.
Из-за чего сосредоточиться стало гораздо труднее.
Но я всё равно пыталась.
— Мир рассчитывает не только на тебя. Ты не единственный Рыцарь на Гайе, знаешь ли.
— Я знаю, что я не единственный рыцарь на Гайе. Но я самый могущественный.
Я рассмеялась.
Его глаза сузились.
— Что тут смешного?
— Ничего. Просто ты не единственный Рыцарь, от которого я слышала такое заявление.
— Да, что ж, очевидно, тебе нужно перестать общаться с такими самонадеянными Рыцарями.
— Ясно, — усмехнулась я. — Итак, похоже, мы почти на месте. Скоро ты освободишься от меня и сможешь отправиться заниматься важными Рыцарскими делами.
— Ты не тюрьма, Семёрка. И я вообще не хочу освобождаться от тебя, — тихо сказал он, поймав мой взгляд в ловушку.
— О, то же самое, — выдавила я.
Уголок его рта дернулся.
— Приятно это слышать. Что ж, спокойной ночи, — он поднёс мою руку к губам и поцеловал её тыльную сторону.
А я просто стояла там с учащённым пульсом, кружащейся головой и таращилась на него, как полная идиотка, пока он уходил в лес.
Эпизод 2. Метаморфная загадка
Глава 1. Операция «Освободить Гайю»
С новой, ещё более короткой стрижкой и прежним резким выражением лица Генерал выглядел таким же дружелюбным, как и всегда. Он обратился к камерам репортёров холодным, отрывистым тоном.
— Сегодня утром в 06:00 Рыцари вошли в Парк. Их задача — цель операции «Освободить Гайю» — очистить округ от всех Проклятых, чтобы снова сделать его безопасным для наших граждан.
— Ого, Генерал не мелочится.
Я отвела взгляд от экрана телевизора, который висел над баром закусок и смузи, ярким и жизнерадостным островком с тропическими украшениями в центре открытого кафе. В воздухе пахло свежеиспечённым хлебом и цитрусово-сладким вкусом клубники.
— Это, безусловно, смелое заявление, — ответила я Ашеру.
Моя команда ждала в баре, чтобы заказать смузи и сэндвичи на ланч. Мы сделали перерыв на обед после напряжённого рабочего дня, посвящённого оформлению конференц-центра. Предполагалось, что эта прогулка в кафе, расположенное дальше по улице, будет расслабляющей. Но было трудно расслабиться, когда у нас на пороге разворачивалась война.
— Попытаться отвоевать павший район у Проклятых, — сказал Ашер, поигрывая стаканчиком с коктейльными зонтиками на стойке, — не думаю, что это когда-либо делалось раньше.
— Этого и не делалось. И на то есть веская причина, — сказала Эрис. — Это очень опасно.
Я не могла разглядеть её лица из-за непроницаемого шлема, но она казалась взволнованной. Очень взволнованной. На самом деле, я никогда не видела её такой взволнованной. Даже когда мы сражались с Техно-Рыцарем на Турнире.
Я, конечно, всё понимала. Генерал отправил большинство Рыцарей на эту операцию. В замке остались только наставники и несколько других Рыцарей. Она беспокоилась о своих друзьях. Как и я. Като и Коннера, вероятно, тоже отправили в Парк. Я не могла себе представить, чтобы Генерал оттеснил на второй план двух таких могущественных Рыцарей.