Мне бы сейчас разобраться с тем, что со мной приключилось, а я вместо этого села в карету, которая отвезет меня в жуткое место. В монастырь, где таких как я, превращают в безвольные растения. Я буду улыбаться, протягивать руки к Ардэну, когда он станет меня навещать. Я стану жить от встречи до встречи, постепенно теряя рассудок. И в итоге я исчезну… Как и настоящая Венелика.
– За что он так со мной? – тихо спросила я, когда мы отъехали от поместья Ардэна.
– Моя госпожа не могла забеременеть, – глядя в окно, произнесла Ауса. – Её муж долгие годы был терпелив… Но император не хочет ждать. Генерал Ардэн должен подарить нашему миру наследника, а лучше не одного. Считайте, что у него не было выбора…
– Мне его пожалеть? – на всякий случай уточнила я.
– Если вам станет легче, – пожала она плечами. – Но сейчас вам не о драконе нужно думать, а о себе. Когда мы прибудем в обитель и стража сдаст вас на руки к смотрителю, я помогу сбежать. Вы исчезнете и они будут вынуждены сообщить дракону о том, что вас не стало.
– Они соврут? Соврут, что я умерла? – вздернула я брови, замерев от удивления.
– Конечно соврут, – усмехнулась Ауса. – Выбора у них нет. Не смогут они признаться в том, что потеряли жену генерала.
– А что дальше? – тихо спросила я.
– Нам придется исчезнуть…
– Нам? – переспросила я.
– Не могу ведь я бросить ребенка своей госпожи, – произнесла она, не глядя на меня. – Да и вы без меня долго не протянете. Вы ведь понятия не имеете, где очутились? Но не переживайте, я смогу вас защитить.
– Правда? – усмехнулась я. – Ты же не хотела со мной связываться… сказала, что ничем мне не обязана.
– Я ошиблась, – ответила Ауса, отвернувшись от окна и взглянув мне в глаза. – Мне казалось, что я действительно сполна расплатилась за доброту Венелики, но я ошиблась. Я нужна вам… Без меня вы пропадёте.
Ведьма замолчала и прикрыла глаза, давая понять, что она не особо горит желанием вести со мной светские беседы. В какой-то момент я даже решила, что она задремала, но Ауса внезапно встрепенулась, словно что-то почувствовала и схватив одну из сумок с моими вещами, выкинула её в окно. Проследив за тем, что саквояж приземлился в траву, где его не так просто заметить, она вернулась на исходную позицию и снова замерла.
Когда мы подъехали к воротам обители Вэлар, нас уже встречал седой смотритель с маленькими злыми глазами. Он скользнул сальным взглядом по моей фигуре и отпустил нашу стражу.
– Иди сюда, душечка, – облизнув пересохшие губы, произнес он, протягивая мне обе руки. – Я позабочусь о твоём комфорте. А твоей горничной придётся убираться. Ей здесь не место. Стены нашего монастыря могут укрыть только благородных женщин, ставших неугодным своим мужьям. Я вам помогу…
Он приблизился, замерев напротив, словно хотел вдоволь мной налюбоваться, а затем положил руки мне на плечи, немного сжав их, вынуждая меня поклониться. Я опомниться не успела, как моя ладонь уже взвилась вверх, вцепилась в шею смотрителя и нагнула его к земле, ткнув мужичка носом прямо в траву. Свободной рукой, со всей дури приложила смотрителя по затылку, заставив потерять сознание.