Глава 1 часть 1
Венелика
– Нам нужно развестись, Венелика. Я нашёл другую, – равнодушно сообщил жене прославленный генерал империи Данар и ледяной дракон Ардэн Тэран.
Мир Венелики вмиг потерял краски. Всё, что окружало их в этой роскошной гостиной: праздничные свечи, аромат её любимых лилий, изысканный ужин. Всё превратилось в блёклый, уродливый фарс. Не этого она ожидала в двадцать пятую годовщину со дня их свадьбы. Совсем не этого.
– Ты уже немолода, но мой дракон всё ещё нуждается в тебе. Истинность не даст мне полностью забыть тебя, Лика, – с нескрываемым сожалением в голосе заявил генерал.
Слова мужа били наотмашь. Сердце бедной женщины словно пронзили тысячи раскалённых игл, а по венам вместо крови растёкся жидкий лёд.
– Я твоя истинная, Ардэн. Как ты можешь?.. – пробормотала статная женщина.
Она изо всех сил старалась держать спину ровно, хотя внутри всё рушилось в бездну. Ей хотелось упасть на пол, закричать от невыносимой боли, сорваться в глухую истерику. Но гордость заставила её стоять. Венелика смотрела прямо в глаза тому, кто хладнокровно собирался её растоптать. Тому, кого она боготворила четверть века.
Её вопрос повис в воздухе. А Ардэн даже не дрогнул. Вместо ответа он продолжил говорить так, будто их чувства больше ничего не значили:
– Я буду благосклонен, Лика. И даже не стану требовать, чтобы ты разорвала нашу связь через болезненный ритуал. Просто подпиши документы и не устраивай сцен, – сухо бросил он.
В этом ледяном тоне не осталось и капли прежней теплоты. Лишь выжженная пустота, которая заживо хоронила сердце Венелики.
– Собираешься мучить меня? – почувствовав, что воздух в груди внезапно кончился, сипло спросила она. – Чтобы я годами сходила с ума от ментальной тяги к тебе, пока ты ласкаешь другую?!
– Я обо всём позаботился, Лика. Завтра на рассвете ты отправишься в святую обитель близ Вэлара. Я буду навещать тебя время от времени. Мой дракон станет приходить, чтобы унять тоску истинности, – известил он, и перед глазами Венелики мир окончательно поплыл.
Святая обитель близ Вэлара. Закрытый монастырь для неугодных жён высшей аристократии. Оказаться в этих серых стенах – значило подписать себе смертный приговор при жизни. Магия этого места годами высасывала волю, заставляя забыть обо всём: о своих желаниях, мечтах, гордости и чувствах. Стать пустой, послушной куклой, живущей от визита до визита хозяина.
Такую судьбу уготовил ей любимый мужчина? Это он называл благодатью?
– Ты не посмеешь… ты хочешь превратить меня в бездушную оболочку! В вещь! – выдохнула она, отступая на шаг. Она будто видела этого мужчину впервые, откровенно не понимая, почему он поступает с ней столь беспощадно.
– Я забочусь о тебе, Лика, – Ардэн сделал шаг вперёд, давая понять, что не отпустит, пока она не сделает, как он просит. – Там тебе не придётся страдать.
Верно. Там не придётся страдать. Потому что в стенах Вэлара Венелика вообще перестанет что-либо чувствовать…
Это стало последней каплей. Сердце несчастной женщины, не выдержав запредельной боли, остановилось. Венелика покачнулась, теряя сознание, остатки воли и саму жизнь. Прежняя хозяйка этого тела сдалась.