Глава 1
— Курсант Каэль Вераский, ваш результат — тридцать девять процентов. Оценка «удовлетворительно». Желаете пройти тестирование ещё раз?
Приятный женский голос произнёс эти жёсткие слова тем же нейтральным тоном, что и в прошлый раз. И в позапрошлый. Впрочем, как и во все шестнадцать предыдущих попыток сдачи экзамена, если быть честным. Я сидел в кресле пилота, смотрел на замершие вокруг меня триста девяносто светящихся элементов и очень хотел что-нибудь сломать. Что-нибудь дорогое и принадлежащее предтечам.
— Желаю, — сквозь зубы прорычал я. — Попытка восемнадцать.
Тьма за пределами моего корабля стала абсолютной — все лишние элементы ушли. Перед глазами появилась карта галактики и места, куда мне нужно попасть. Активировав двигатели, я перешёл в ноль-пространство, появившись в первой точке. И тут же рядом с моим кораблём образовалось первое препятствие. Это был обычный глайдер, на котором любят рассекать по планетам представители золотой молодёжи. И этот глайдер шёл прямо на мой корабль, совершенно его не замечая.
Эхо скорректировал положение нашего шара и глайдер пролетел мимо. Тут же появилась вторая точка, находящаяся на другом конце галактики. Переход через ноль-пространство, и я очутился на орбите какой-то планеты. Количество помех увеличилось. С одной стороны ко мне приближался кусок камня размером с корабль, с другой — орбитальная станция со своими щитами. Секунда промедления и меня, вместе с кораблём, просто бы размазало в красивый ровный блин.
Очередная корректировка, уход от столкновения и новая точка, где меня ждало уже три препятствия. Затем четыре. Десять. Сто пятьдесят. Триста и, наконец, триста девяносто. На триста девяносто первом корабль тряхнуло, сверкнули искры и всё тот же приятный женский голос произнёс:
— Курсант Каэль Вераский, ваш результат — тридцать девять процентов. Оценка «удовлетворительно». Желаете пройти тестирование ещё раз?
Откинувшись в кресле, я бессильно зарычал. Всё, это финиш. Как ни крути, но выше мы с Эхо просто не вывозим. Не хватает внутренних ресурсов. Закрыв глаза, не желая отвечать системе обучения, я ещё раз мысленно окинул все пять дней, прошедших с момента моего появления в обучающем центре.
Начиналось всё прекрасно. Модуль предварительной подготовки оказался лучшей школой из всех, что я видел в жизни. Ничего зубрить не потребовалось. Всё, что говорил мне голос, отпечатывалось в моей памяти, намертво так застревая. Пожалуй, подними меня ночью и спроси, по каким принципам происходит определение приемлемой точки для выхода из ноль-пространства, отвечу даже не просыпаясь.
Навигация в рамках начальной галактики, устройство корабля, энергетические потоки, основы ноль-пространства. Знания, которые никто в здравом уме не даст курсанту второго курса ИВА, вливались в меня полноценным потоком. Наверно, в какой-то момент я стал едва ли не самым лучшим экспертом нашего мира по ноль-пространству. Ладно, глупости всё это. Тот же Латт понимал в этом значительно лучше меня. Да и целый род Орвейнов, перешедший, как оказалось, на службу к ксорхам, тоже что-то в этой части понимал. Ещё нельзя забывать об императоре со своими клонами. Они тоже должны разбираться в этом на уровне эксперта. Но, если брать среднестатистического жителя империи Тирис, то тут я стал настоящим гением.