На самом деле австрийцы могли быть поумнее. В этой тактике не было никакого военного таланта. И я даже удивлен, что сработал этот идиотский план, а не запасной, который я выверял несколько часов.
Все заслуги перекрывал один большой минус, который всплыл по ходу дела. В первые дни мы прорвались вглубь территории Австрийской империи слишком легко. Такими темпами мы могли и восемьдесят километров в первый день пройти, но мы сами останавливали себя.
Выбрали точку, откуда нам легко будет получить «подкрепление» от каждого из этих аристократов. Теперь эта подмога здесь, и больше мы ей не воспользуемся. Это минус.
Когда я вернулся в шатер, то встретил там Маргарет. Завидев меня, она вскочила и спешно подошла.
Подняла на меня взгляд своих больших глаз.
— Как ты это сделал? — спросила она, не скрывая удивления. — Ты победил там, где это практически невозможно!
— Я просто слишком люблю Российскую империю. И не могу себе позволить проиграть. Австрия и другие страны могут себе позволить небольшое поражение. Но у Российской империи на кону поставлено слишком многое. Одно маленькое поражение, и все рухнет, как карточный домик. Я этого не допущу.
— Понимаю тебя, — кивнула она. — Выглядишь усталым. Тебе бы отдохнуть.
— Отдохну, — слегка усмехнулся я.
На самом деле пора сделать перерыв на отдых. Пока мою усталость не начали замечать все остальные, а для императора это непозволительно.
Последние дни я практически не спал. А последнее сражение чуть не стоило жизни мне и моим теням. Клинок мерцающего прошел в считаных сантиметрах от меня… Он меня почти достал.
Такое больше не должно повториться.
Глава 21
Герцог Вильгельм фон Цальм долго и тщательно готовился к этому сражению. Постоянно был на связи. Лично отдавал приказы о перемещении войск. Контролировал локальные стычки с имперцами, которые происходили повсеместно.
Вильгельм фон Цальм слишком сильно утомился во время подготовки. Настолько, что даже не заметил, как уснул. Это были два часа блаженства и покоя, которым не скоро суждено будет повториться.
Вильгельма фон Цальма разбудили с новостью о том, что австрийская армия под руководством генерала Рудольфа фон Хохенвальда потерпела поражение. Полное и безоговорочное.
— Что? — первое, что спросил герцог, открыв глаза.
— Полный разгром, — повторил помощник.
Сердце забилось с бешеной скоростью. Герцогу казалось, что оно вовсе сейчас выпрыгнет из груди.
Дыхание участилось. Это была самая настоящая паника… Вильгельм фон Цальм не желал признавать поражение. Ему казалось, что вместе с этим фактом оборвется и его жизнь. Он не был уверен, что сможет пережить столь громкое поражение.
И против кого? Против Российской империи! Страны, у которой изначально вовсе не было ресурсов для ведения этой войны.
Нет… не может этого быть.
Так, надо успокоиться. Выровнять дыхание.
Вдох. Глубокий выдох. И так несколько раз.
Надо разобраться в ситуации. Не могла австрийская армия проиграть! Ей руководил один из лучших генералов Австрии! А с численным перевесом войск минимум в два раза должен был победить кто угодно. Это герцог еще перестраховался.