– Да не про то она спрашивает, дурья твоя башка! – прикрикнула Ирина. – Эти-то, трое… Священник и муж с женой… Они где?
– А я почем знаю! – огрызнулся Сашка. – Дальше даже их танк не проехал бы. Пешком они пошли. Вон его спроси, – он кивнул в сторону понурого лесничего, в чью сторону сразу обратились все взоры.
Тот почему-то стянул с головы кепку:
– Ну, похоже, хреново все… Совсем. На палатку ихнюю я наткнулся – причем, место там странное такое: бревна какие-то замшелые, видно, заимка когда-то стояла, а рядом болото – топь, шагу не ступишь. Небольшое, но гиблое. Кустарник вокруг непролазный. Но раньше, говорят, это озеро было…
– Я его помню! – вдруг прозвенел тоненький голос отца Андрея. – Мальчишками в конце шестидесятых туда бегали. Уже заболачивание шло. Даже до островка – там посередине что-то вроде островка виднелось – никто и на спор идти не хотел: трясина кругом – пикнуть не успеешь… Ты говори, говори, Боренька.
– В общем, лагерем они там встали – костровище и все такое… – хмуро продолжал Борис Иваныч. – В палатке все вещи ихние лежат – правда, рюкзак только один остался, и сумочка такая с бабским барахлом – ну, пудры-помады всякие… Документы и ключи от машины, «мерина»-то этого, тоже нашел… И главное, термос. Термос – вот что меня напугало: он старый, китайский еще, такие чай по несколько дней теплым держат. А в этом – холодный оказался и даже с плесенью. Значит, давно все это бросили. С неделю как или больше. Ушли – и… не вернулись.
– Заблудились?.. – выдохнул кто-то. – Ведь не волки же – они летом не нападают…
– Хуже, – лесничий сделался мрачней тучи. – Они, похоже, в болото полезли. Недалеко от палатки обувь ихняя стоит – кроссовки мужские и женские да боты одни резиновые. Все мокрое насквозь – дожди ведь неделю шли.
– Так не в болото же они босиком отправились! – выпалила взволнованная до крайности Мария. – Значит, недалеко, раз без обуви!
– Дура ты, Машка, – беззлобно оборвал лесничий. – У них сапоги с собой были. Как пить дать. В сапогах и пошли. И сгинули. Оттуда не выберешься. Я там лет пять назад лося-трехлетка сдуру спугнул – а он возьми да и скакни в трясину… И трех минут не продергался – только рога мелькнули…
– Господи… Господи… – закрестились и запричитали хожалки. – Да что ж им болото далось?!. Зачем сунулись – неужто не понимали?.. Да и вообще – зачем в лес этот пошли, чего искали?!.
Отец Андрей переложил грыжу в левую руку, осенил себя медленным широким крестом и слабым своим, надтреснутым, чуть различимым голосом едва-едва проговорил – но был необъяснимым образом услышан всеми:
– Что тут думать… Им Хозяин велел – вот и пошли.
24 сентября 2019 г.
д. Букино,
Пушкиногорский район
Псковской области
Вилла «Счастливая кошка»