Глава 1
Карета остановилась у дверей из массивного дуба. Окна были нараспашку, и было слышно, как внутри уже играет музыка. Я немного припозднилась и поспешила выйти из экипажа, как только расплатилась с кучером.
На пороге дома меня встретила пара, которая вела себя более чем вызывающе. Дама буквально висела на кавалере и, кажется, была не совсем трезва. Я кинула мимолётный взгляд и поспешила пройти в дом, удивляясь, как может себе позволить замужняя дама, так себя вести.
Я только переступила порог, не успев сбросить шаль, как дом пронзил леденящий душу крик. Он доносился с заднего двора, где обычно обитала прислуга. Сначала испуганно замерла служанка, носившая подносы с закусками, а потом все, словно очнувшись ото сна, кинулись на задний двор, чтобы посмотреть, что там произошло.
Большинство зевак не интересовало происходящее — все просто хотели новую сплетню в высших кругах, и потому не особо торопились, но когда за первым криком последовал второй, грубый, мужской, толпа заинтригованно прибавила шаг.
Я тоже поспешила узнать, в чем дело, ведь мой отец был детективом на страже закона, а я, даже маленькая, часто оставалась с ним допоздна, чтобы раскрыть очередную загадку. Поэтому теперь, если я могла чем-нибудь помочь, я собиралась это сделать.
Когда я открыла дверь заднего двора, я увидела, что у порога и дальше по траве тянется алая, маслянистая дорожка, переливаясь в свете луны каким-то жадным блеском. Внутри кольнуло нехорошее предчувствие, и я посмотрела туда, где уже собиралась толпа.
Старая конюшня, где уже давно никто не держал лошадей, сейчас, казалось, бурлила жизнью. Бледная прислужница в забавном чепце всё кричала и никак не могла успокоиться, пока её под руку не вывел тот самый джентльмен, которого я видела у входа, когда прибыла по приглашению семьи Розенштейн. Как он там оказался быстрее меня, было загадкой, но её решение я оставила без внимания.
Пока я пробиралась сквозь толпу, спотыкаясь о трости важных господ и морщась от запаха едких духов старых дам, я лишь краем глаза заметила, как тот джентльмен что-то шепчет ей на ухо, и в очередной раз подумала о том, как неприлично он себя ведёт. Мужчина выглядел очень деловым, но на деле, кажется, пришёл ради любовных утех.
Но все негодования вылетели у меня из головы, как только я смогла пробиться через пышные платья и строгие сюртуки. Картина, представшая моим глазам, никак не укладывалась в привычный томный вечер.
На земле, почти обнажённая лежала жена графа Розенштейна, Лили, в глазах которой навсегда застыл неподдельный страх и ужас.
Пока все танцевали, никто не заметил, как она пропала, и вот теперь её тело лежало на земле в странной позе, словно она пыталась сопротивляться, пока её сердце не остановилось.
Все вокруг словно обезумели от происходящего. Дамы стали кричать и пачками падать в обморок, а их кавалеры глотали горячительное прямо из фляжек нагрудных карманов.
Кто-то попытался накрыть тело, но я закричала, сама не ожидая от себя такого.
— Не стоит этого делать, господин, — сказала я, подходя ближе. — Так вы растопчете все улики, и мы не узнаем, что здесь произошло.