– Что за Кёнсон?
– Так семьдесят девять лет назад назывался город, в котором мы с тобой раньше жили.
– А.
– Лорд Эш был замечательным. Возможно, за всю мировую историю посланников не было никого столь же великого, как он. Справедливый, способный и верный. За исключением несколько колючего характера, он был совершенен во всех отношениях, – промурлыкала мама, словно вспоминая те дни, а после обратила взгляд к небу. – Неудивительно, что у него были завистники. Посланник, который был врагом всего Египта, на шестьдесят первый раз переродился в Кёнсоне. Он потратил десять лет на наращивание власти и силы, чтобы бросить вызов нашей организации. Проблема заключалась в том, что он использовал подлые методы. Понятно, почему лорд Эш даже не считал его своим соплеменником. Бэт угрожал нам так, как могли угрожать только крысы.
В 1945 году, когда среди людей ходили слухи об освобождении страны и все пребывали в состоянии легкого волнения, Бэт стал похищать и брать в плен подчиненных Эша, одного за другим.
В тот бурный и хаотичный век посланники в основном фиксировали действия борцов за независимость, которые перемещались между Японией и Китаем, собирая информацию. Их деятельность была настолько важна, что могла определить судьбу нации, поэтому роль посланников тоже была решающей.
Однако Бэт подло похищал одного посланника за другим, из-за чего некоторые действия борцов за независимость могли быть полностью забыты. Он прекрасно это осознавал – человеческая история для него не имела никакого значения. Единственное, что было для него важно, – стать главой региона.
Бои кошек обычно происходили ночью в кошачьем виде, но не только в нем. Бэт вызвал Эша на поединок – один против пяти. Бэт заявил, что в случае поражения он признает способности Эша и освободит его посланников. Однако если проиграет, то должен будет уйти в отставку.
Бэт был вдвое крупнее Эша, к тому же на его стороне были еще четверо котов. Эш оказался в невыгодном положении, но выбора у него не было.
Поскольку обстановка в городе постоянно менялась, у Эша не было времени искать и освобождать пленных. Потеря записей за этот решающий период могла не только повлиять на человеческую историю, которую нужно было передать Богу, но и лишить посланников их статуса.
Один из посланников обратился к Эшу:
– Это может быть ловушкой.
– Ничего не поделаешь, – ответил тот.
Игнорируя все предупреждения, Эш отправился на поединок в одиночку. В ту безлунную ночь темное небо разрывали лишь резкие кошачьи крики.
Эш запретил посланникам своей организации заходить в отведенную для битвы зону. Даже в случае его победы нарушение этого условия дало бы противнику повод для новых обвинений.
Сначала кошки Бэта нападали на Эша по одному, но, поняв, что в одиночку его не победить, начали действовать сообща. Разобравшись с несколькими одновременно атаковавшими его кошками, Эш подумал, что это будет тяжелый бой, но шанс на победу есть. И эта уверенность лишь укреплялась.
Когда Эш расправился с четвертой кошкой, Бэт прошипел сквозь зубы: