Некоторое время в гостиной было слышно только потрескивание поленьев.
Затем собеседник взял со столика бумаги и передал их Назарову.
— Нужные люди уже готовятся к действиям на случай кризиса. Ознакомьтесь. Однако никаких гарантий по решению короны нет. Лишить князя титула будет непросто.
— Это не главная цель, а лишь один из вариантов, — ответил Назаров. — В любом случае, если Серебров будет вынужден защищать своё положение в Новосибирске, ему станет не до Гильдии. А если сумеем добиться большего — тем лучше.
— А что насчёт Ракитина? — спросил собеседник.
Назаров поморщился.
— Феликс Самуилович может спокойно продолжать заниматься своими делами. А об этом ему знать незачем…
Глава 3
Где-то на севере Поднебесной империи, частный игорный дом
Чэнь Жун отдал привратнику боевой амулет и поднял руки, позволяя себя обыскать.
На улице стоял мороз, но внутри игорного дома было жарко и пахло благовониями. За резной перегородкой стучали игральные кости, слышались голоса и женский смех. Шла обычная жизнь заведения: люди выигрывали, проигрывали и просили дать им ещё немного взаймы.
Чэнь давно убедился, что последнее приносило хозяевам больше денег, чем сами игры.
Привратник закончил осмотр и отступил.
— Тебя ждут наверху, — он указал на лестницу.
Жун кивнул в ответ. Проверка ему не нравилась, но спорить с порядками он не смел. Перед встречей со старшими оружие сдавали все, даже «красные шесты».
Чэнь Жун занимал эту должность уже несколько лет. Под его началом находились люди, которые собирали долги, охраняли незаконные грузы и решали проблемы триады. Работа бригадира редко бывала спокойной, зато позволяла хорошо зарабатывать.
Но вызов к «дракону», лидеру триады, означал, что Жуну наконец-то доверили поручение совсем другого уровня.
На втором этаже было тихо. У дверей стояли двое охранников с одинаково угрюмыми лицами. Один открыл перед Чэнем дверь и жестом предложил войти.
В комнате горели несколько магических светильников. У стены стояла курильница с тремя ароматическими палочками. Перед ней лежали свежие мандарины и красный конверт с подношением.
Хозяин дома сидел за низким чайным столом. Тщедушный старик, который со стороны ни капли не походил на главаря влиятельной триады Золотого Треугольника. Но стоило взглянуть ему в глаза, как сразу становилось понятно — с этим человеком лучше не шутить.
Жун поклонился. Старик шевельнул рукой, приглашая его сесть. На пальце блеснул тяжёлый нефритовый перстень.
Чэнь Жун сел напротив, положив ладони на колени.
Слуга разлил чай по пиалам и удалился. Хозяин дождался, пока за ним закроется дверь, затем несколько секунд молча разглядывал Жуна.
— Ты знаешь, почему я тебя вызвал?
— Нет.
— Есть работа в Российской империи. В Новосибирске.
Несколько мгновений бригадир смотрел на пиалу.
Он хорошо помнил, когда в последний раз слышал название этого города в связи с поручением триады. Тогда в Новосибирск отправился его брат. Обратно он не вернулся.
— Что я должен сделать, старший брат? — спросил Жун, используя уважительное обращение к лидеру.