С печеньем вообще получилось весьма интересно. Когда среди запасов обнаружились знакомые кислые ягоды, я обозвал их клюквой и рассказал одной из женщин, что у нас из таких делали начинку для выпечки. Она несколько раз попробовала, что-то поменяла на свой вкус и в итоге прислала мне пару килограммов вполне приличного печенья. Сахара-то тоже хватало: тростник на рунных полях рос прекрасно, а вываривать из него сладкий сок островитяне умели и без моих советов.
— Пробуй, это ваши научились, — сказал я Ардену, подвинув блюдо ему поближе. — Только осторожней, сильно крошится.
Он с удовольствием взял одно, откусил, некоторое время жевал, разглядывая оставшуюся половину, после чего подвинул к себе чашку горячего чая и тут же аккуратно сделал небольшой глоток.
— Не думал, что из этих ягод что-то сладкое получится. У нас их обычно сушили, а потом добавляли в горячую воду.
— Вот теперь будете знать, что можно и так. Слушай, Арден, а ты не боишься?
Он поднял на меня глаза, явно не понимая, что я имею в виду.
— Ты сейчас, мастер, Лесного Кота хочешь за хвост подёргать? — спросил он. — Ты такие вопросы-то не задавай. Уже сколько времени прошло.
— Да мне просто надо понять настроение людей, — сказал я, понимая, что был немного неправ. — Всё-таки новый мир, новые условия. Будет тяжело.
— Жить вообще тяжело, — согласился со мной воин. — И тем не менее мы живём и радуемся каждому дню, и даже сладости едим. Так что уж тут бояться? Страшно было, когда отчаливали, а сейчас уже не страшно.
Тут даже я невольно вспомнил тот самый причал, на котором мы задержались дольше остальных. К тому времени все сердца на кораблях работали, и мне оставалось только убедиться, что последнее судно примет правильное управление.
Алекс находился на основном корабле, и я торопил его уводить остальные, пока падающие обломки окончательно не перекрыли выход из верфи. Дождавшись ответа капитана, я поднялся на палубу, чтобы забрать остальных. Люди всё ещё спускались сверху, но было их уже не слишком много.
Наверху, среди развалин верфи, творилась настоящая бойня, иначе это было никак не назвать. Тарн вместе с Арденом и ещё несколькими сотнями воинов удерживал оборону, позволяя последним мирным жителям добраться до кораблей и спастись. Мерники не дали нам всего лишь несколько часов для того, чтобы мы спокойно завершили эвакуацию и покинули остров. Они атаковали несколькими тысячами практиков, среди которых были и мужчины, и женщины, пытаясь прорваться к верфи и кораблям.
И тут просто не было других вариантов. Мы были в союзе с Вольными Копьями и поэтому сражались вместе с ними. Точнее, за меня там сражался Тарн. Наира находилась вместе с Алексом и охраняла нашу команду, а остальных в бой я просто не пустил.
К этому времени остров уже превратился в умирающее, бьющееся в агонии существо, стремительно набирающее скорость и летящее к своему печальному концу. Я даже вспомнил очень старый юмористический сериал, где люди падали в самолёте сотни серий кряду. Здешним обитателям предстоит пережить нечто подобное до момента, пока остров не столкнётся с поверхностью Сферы, вызвав катаклизм ужасающей силы. И в отличие от сериала, тут всё явно закончится очень плохо, и выжить никто не сможет. Видимо, мерники, или те, кто ими управлял через ошейники, это прекрасно понимали и пытались использовать шанс на спасение. И, к их огромному сожалению, я был не на их стороне.