— Господин Мечников, — вмешался в наш разговор Николай Широков. — И меня тоже простите. Я бы ни за что не стал так с вами общаться. Просто меня вывело из себя произошедшее… Я ничего не понимаю. Кто этот человек? Почему он выглядит точь-в-точь как вы?
— Это мне только предстоит выяснить, — произнёс я и перевёл взгляд на толпу студентов. — Так, господа и дамы, расходимся! Смотреть тут не на что. Произошедшее я буду разбирать лично с ректором академии.
Студенты нехотя начали расходиться. Хотя некоторые из них затаились за живой изгородью, рассчитывая, что представление всё-таки продолжится.
— Алексей Александрович, а что нам делать? — спросила Светлана, указывая на свою мастерскую. — Мы сегодня приступим к работе или имеет смысл отложить все дела на потом?
— Сообщите студентам, что я задержусь на час. Кто не захочет дожидаться — пусть идёт домой. Никаких санкций мы к ним применять не будем, — произнёс я. — Я загляну к ректору. Откладывать обсуждение этой проблемы нельзя. Ещё неизвестно, что этот человек успел натворить, притворяясь мной.
Хотя часть его происков мне уже ясна. Попытка забрать мои патенты в ордене — это явно его рук дело. Внешность у нас совпадает, но мой паспорт предъявить он не смог. Двойник посеял сомнения в канцелярии, а потом сразу же рванул к Арине Прокофьевой, чтобы опозорить меня как преподавателя.
И вновь в моей голове промелькнули слова загадочного партнёра Щеблетова.
Он сказал, что ему не нужна магия или оружие, чтобы уничтожить меня. Незадолго до того, как я покинул место нашей встречи, он пригрозил, что заставит меня встать на его сторону. Уверил, что способен уничтожить мою жизнь.
Выходит, это он подослал двойника? Скорее всего так и есть. Больше некому. А если учесть, что я до сих пор не знаю, на что он способен… Ожидать от избранника Телесфора можно чего угодно.
Жаль только, что моя студентка убежала вслед за ним. По-хорошему имеет смысл её нагнать. Благо здесь есть кое-кто, кому её жизнь не безразлична.
— Широков! — крикнул своему студенту я. — У меня есть для вас задание. А точнее — просьба.
— Сделаю всё, что скажете, Алексей Александрович!
— Попробуйте догнать Прокофьеву. Нельзя допустить, чтобы она ещё раз встретилась с этим человеком, — произнёс я. — Однако, если обнаружите, что она уже с ним — не вступайте в конфликт. Бегите.
— Я вас понял, — кивнул он. — Сделаю всё, что в моих силах!
— Стойте, и ещё кое-что, — я перешёл на шёпот, чтобы меня слышал только Николай Широков и Светлана Бронникова. — Нам нужно кодовое слово. Если будете сомневаться, что перед вами я, проверить мою личность можно будет с помощью него, — я задумался, а затем произнёс первое, что пришло в мою голову: — Мана-клещ.
— Мана-клещ, — повторил Широков. — Умно! До такой ерунды точно больше никто не додумается!
Видимо, Токс засел у меня в подсознании после того, что с ним произошло ещё вчера. И это к лучшему. Такого пароля враги от меня будут ожидать меньше всего.
Широков рванул в город, надеясь найти Арину Прокофьеву, а я направился в административный корпус академии, чтобы переговорить с ректором.