Но вот чего не отнять — так это неудобства. Веспы-стражи были больше своих рабочих товарок, но все равно с человеком в росте сравниться не могли. Приходилось идти по тоннелю, согнувшись почти вдвое и радовало в этом только одно — если мне по пути кто-то встретится, то только в единственном числе, потому что одновременно для двоих тут места просто нет. А уж с одним, даже со стражем, я как-нибудь справлюсь даже без пистолета — они-то тоже не могут пользоваться своим главным оружием в виде полета.
Через несколько метров начались пересечения с другими коридорами, причем со всех сторону сразу — и справа и слева, и сверху и снизу, словно веспам вообще плевать было, в какую сторону действует гравитация и где находится верх и низ.
Впрочем, так оно, скорее всего, и было.
А вот что меня слегка напрягло — так это то, что из этих боковых ответвлений слышался негромкий, но очень деловитый гул. Я слегка замедлил шаг, чтобы поточнее выявить источник звука, и буквально через несколько секунд из очередного тоннеля на моем пути вылезли они.
Две рабочих веспы, которые по сравнению со стражами казались маленькими, слабенькими и вообще не представляющими опасности. Они вывалились из своих тоннелей задницами вперед, и у каждой в челюстях было зажато по маленькому, всего в мой кулак размером, белому комочку с коротенькими лапками — личинки!
Веспы меня не видели и даже не знали, что у них в улье находится пришелец, поэтому первая из них так и поползла задницей вперед мне навстречу, таща за собой личинку прямо по гладкому полу тоннеля.
Так, задницей вперед, веспа и подохла, когда я протянул руку над ее сложенными на спине крыльями и тюкнул острием ледоруба точно между глаз. Никаких угрызений совести при этом я не испытывал — камон, это же насекомые! Они бы меня попытались убить, если бы увидели, в каком бы положении я ни был — хоть спиной вперед, хоть ногами вверх!
Вторая веспа успела отреагировать на нашу возню и, через боковую стенку коридора даже успела развернуться в мою сторону, бросив при этом личинку на пол. Завидев меня, она сразу же кинулась в атаку, угрожающе раскрывая челюсти. Жалом она пользоваться не могла, ведь для этого пришлось бы подогнуть брюшко под себя, а лапки слишком коротки для того, чтобы это провернуть, но веспе это будто бы совершенно не мешало.
Правда вот когда она попыталась перелезть через бездыханное тело своей товарки, у нее начались проблемы. Дохлая веспа перегораживала половину коридора, да еще лежала так неудобно, что лапки второго насекомого просто запутались в ней и тварь потеряла добрых две секунды, пытаясь вытащить их.
А третью я ей не дал. Размахнулся, насколько позволял коридор, и пробил и ее башку тоже.
— В тесноте да не в обиде. — вздохнул я, внимательно осматривая теперь уже сплошную пробку из весп, перекрывшую мне дальнейшую дорогу. — Хотя нет, все-таки в обиде.
Даже возникла на секунду мысль развернуться и валить в обратный путь, но я ее тут же откинул — не для того я так глубоко забирался, чтобы теперь заднюю давать. В конце концов, как показывает мой жизненный опыт — в конце любого подобного тоннеля всегда будет какая-то награда. И, чем больше этот тоннель похож на задний проход, тем ценнее эта награда будет.