Это был мой главный калибр на предстоящем заседании.
Я спустился в экранированный подвал. Керосиновые лампы освещали развернутую алхимическую лабораторию и оружейный верстак. Аглая методично растирала в ступке один из янтарных кристаллов, добытых из убитых арахнидов. Отставной унтер-офицер Прохор Савельев заканчивал монтаж чугунной осколочной оболочки для эфирной гранаты.
— Я уезжаю в административный центр, — произнес я, останавливаясь у подножия лестницы. — Заседание Дворянского собрания начинается в полдень. Барон Волков попытается провести процедуру отчуждения шахты. Моя задача — заблокировать этот процесс в правовом поле.
Прохор отложил инструменты и выпрямился, опираясь на верстак.
— Если барон поймет, что схема сорвана, он может отправить сюда штурмовую группу прямо посреди дня, Илья Дмитриевич.
— Вы знаете протокол, — я посмотрел на унтер-офицера. — Периметр заминирован растяжками. В случае прямого огневого контакта вы используете картечь и отходите в подвал под защиту экранирующих контуров. Аглая обеспечивает алхимическую поддержку ядовитыми спорами. В затяжной бой не вступать. Ваша цель — удержание позиции до моего возвращения.
— Принято, — коротко ответил Прохор басом.
Я покинул усадьбу, плотно закрыв за собой тяжелую входную дверь. Транспортный вопрос был решен быстро. Я дошел до ближайшего перекрестка и нанял свободный рессорный экипаж. Оставлять приметный грузовой паровик «Руссо-Балт» перед зданием Собрания было нецелесообразно.
Поездка заняла двадцать минут. Экипаж остановился на широкой мощеной площади перед массивным зданием в стиле имперского ампира. Фасад украшали белые мраморные колонны и гербы благородных родов Новгорода-на-Оке. Здесь концентрировалась власть. Вдоль парадной лестницы выстроились дорогие личные магомобили и элитные конные экипажи. Городовые в парадных мундирах контролировали периметр, отсекая простолюдинов. По ступеням поднимались аристократы: мужчины в строгих сюртуках с родовыми вензелями на лацканах, женщины в закрытых платьях.
В этом обществе статус определялся кровью и магическим рангом. Бастард угасающего рода Горчаковых, не имеющий подтвержденной силы, считался здесь пустым местом, ресурсом, подлежащим дележу.
Я расплатился с извозчиком и вышел на брусчатку. Оценка геометрических параметров площади и расстановки сил заняла три секунды. На лестнице присутствовали четверо вооруженных охранников барона Волкова — они выделялись форменными нашивками Торгового дома и сканирующими взглядами. Они контролировали входящих, но их инструкции касались поиска конкурентов барона, а не ликвидированного, по их мнению, подростка.
Я выровнял шаг, задавая ритм в шестьдесят ударов в минуту. Осанка прямая, подбородок параллелен земле. Разум архимага аномалий транслировал через физическую оболочку абсолютную уверенность превосходящего хищника. Охранники на входе скользнули по мне взглядами. Темный костюм без герба классифицировал меня как мелкого дворянина или секретаря. Никто не преградил мне путь. Я перешагнул порог высоких дубовых дверей и вошел в просторный вестибюль Дворянского собрания.