«Как ни старайся, а перед настоящей любовью злая ведьма совершенно бессильна». Рассудительная не по годам Сесилия с гордым видом выпятила грудь. Не сказать, что она хорошо понимала, что такое любовь, но ей бы хотелось когда-нибудь испытать такие же прекрасные чувства, как в этой книге.
«Принц на белом коне…»
Она мечтала о принце, которого еще не видела. Интересно, какое у него будет лицо и какой голос?..
– Сесилия, браков по любви в этом мире не существует!
Сесилия, отмечавшая свой десятый день рождения, застыла на месте. Грета, ее мама, внезапно ворвалась в комнату, где Сесилия, как обычно, читала книжку с картинками, и выпалила эти слова. Девочка не совсем поняла, что хотела сказать мама.
– Ч-что ты имеешь в виду? Папа же так сильно любит тебя, – пробормотала потрясенная Сесилия.
И это была правда. Даже на неопытный взгляд Сесилии, ее родители были близки друг с другом и до сих пор, не стесняясь, проявляли нежность на людях. Совсем как молодожены.
Но Грета резко ответила дрожащей Сесилии:
– Это только потому, что я околдовала твоего отца приворотным зельем!
БА-БАХ!
Эта правда, будто удар молнии, пронзила маленькое тело Сесилии.
К слову, за окном как раз бушевала настоящая гроза. Сверкали молнии и гремел гром. Проливной дождь яростно хлестал по земле с такой силой, будто хотел разорвать ее на куски.
– П-приворотное… зелье? – Тихий голос Сесилии потонул в скрипе оконной рамы.
Это слово не было для нее новым, она много раз читала его в сказках. Запретное зелье, которое, как говорят, ведьмы используют, чтобы завладеть сердцами людей. Выпив такое, принц начинает любить не принцессу, а ведьму.
Сесилия нервно сглотнула:
– Неужели ты…
– Да, Сесилия. Я ведьма.
Девочке хотелось услышать, что мама пошутила, но Грета кивнула как ни в чем не бывало. Образ коварной ведьмы из сказок теперь накладывался на образ матери.
– Посмотри в мои глаза.
Сесилия растерянно вгляделась в их невероятную красоту, в насыщенно-красный взгляд, в котором можно было утонуть.
– Глаза алого цвета – это признак ведьмы. И не только у меня они такие. У девушек, живущих по соседству, и у тебя, Сесилия, этот же оттенок, верно?
Девочка замерла. Затем лихорадочно начала перебирать свои книжки с картинками. Действительно, у всех ведьм в книгах глаза были красными. Вокруг всегда было много людей с такой же особенностью, поэтому она никогда не обращала на это внимания.
– Мы живем в деревне ведьм. Сегодня тебе исполнилось десять лет. По нашим законам, в этом возрасте ребенку должна быть раскрыта правда.
Сесилия открыла рот, но не смогла вымолвить ни слова. Ей казалось, будто все правильные вещи, в которые она верила, рассыпались, будто замок из песка.
– Я… ведьма?..
Тихий шепот утонул в черных каплях дождя, которые падали с темных туч.
Глава 1 Ведьма, живущая в лесу
Девушка тихо посапывала во сне. Но вдруг что-то мягко и настойчиво уткнулось ей в нос. Издав приглушенный звук, Сесилия заворочалась, пытаясь освободиться. Но сколько бы она ни ерзала, это «что-то» не отпускало ее.
– Ф-ф… м-м-м…
Промучившись некоторое время, Сесилия медленно открыла глаза. Ее все еще затуманенный взгляд уловил мохнатую лапу. Сесилия резко села.