Принцесса не на шутку зависла, просчитывая варианты.
— Я выставляю хвостатых и горных гигантов как твой личный вассальный контингент по бумагам Сената, — продолжил Барон. — Вы формально возвращаете земли Империи. Я зачищаю территории с помощью своих людей и техники. Предварительное согласие получено.
Корнев подался вперед, упираясь локтями в колени.
— Ты получаешь личную империю внутри Империи, Валерия. Земли, на которые ни Сенат, ни твои братья не смогут наложить лапу. А я получаю надежный тыл и полный доступ к ресурсам без бюрократической тягомотины с вашим папашей. Брак — это слова на бумаге. Совместный бизнес на крови и золоте — это железобетон на десятилетия! Уверен, Тит будет прыгать от радости, не вложив в это дело ни одной золотой монеты.
Валерия смотрела на уставшего майора в пятнистой куртке. Сервал на ее коленях снова заурчал, перевернувшись на спину.
Принцесса Третьего Рима вдруг поняла, что этот чужак только что купил ее с потрохами. И цена оказалась настолько высокой, что отказаться было просто физически невозможно. Свадьба могла подождать. Впереди замаячил передел целого континента. Но был еще один вопрос, который так и вертелся на языке.
— Твое предложение просто фантастическое! — кивнула принцесса. — Но, ответь мне честно, Алексей. Кому я буду платить долю в этом предприятии? «Зеленым» или…
Глава 3
Холодный, пробирающий до костей ветер гнал по плацу мелкую снежную крупу. Погода в Новом Арзамасе окончательно скурвилась, перейдя в режим мерзкой предзимней слякоти, когда грязь уже замерзает, но еще предательски чавкает под подошвами берцев. И как сказали местные, она примерно такой и будет весь зимний сезон.
Алексей Корнев медленно шел вдоль замершего строя.
Двести шагов. Сотни пар глаз, устремленных прямо на него. Разведывательно-штурмовой батальон в месте своей постоянной дислокации впервые выстроился в единую, монолитную коробку. Статус отдельного подразделения, собственное знамя, печать в штабе и раздутое штатное расписание. Дегтярев свое слово сдержал — после развертывания бригады в дивизию, батальон Барона накачали людьми и техникой под завязку.
Майор шагал, заложив руки за спину, и методично, цепко сканировал шеренги.
Много новых лиц. Очень много. Вчерашние выпускники училищ, матерые контрактники из сибирских, и не только, частей, переведенные за ленточку ради конских окладов. Капитаны, старлеи, прапорщики. Все стояли вытянувшись по стойке смирно, стараясь не дышать. Офицеры нервничали, и Корнев их прекрасно понимал.
Сделать карьеру под началом уже почти легендарного Барона сейчас мечтал каждый второй карьерист в этом новом военном округе. Сейчас именно этот отдельный батальон — это прямой социальный лифт. Вот только был один жирный нюанс, о котором новоприбывшим популярно объяснили еще в карантине. В этом лифте регулярно отрывало трос. Смотреть в глаза ушастым магам здесь приходилось на порядок чаще, чем сидеть в теплой канцелярии. Как и ласты склеить от ледяной стрелы или клинка в груди, чем получить насморк.
Барон остановился возле третьей коробки. Взгляд зацепился за два до боли знакомых, широких лица во втором ряду. Парни стояли смирно, но их физиономии буквально трескались от сдерживаемых, радостных ухмылок.