— поочерёдно оглядывая каждого, кто сидел за столом, Дан назидательно проговорил эту фразу, в надежде остановить образование бурного скандала. — Ну хорошо, если вы не в настроении общаться, так уж и быть. Давайте поедим. Несколько минут всё было тихо и мирно. Каждый ел, уткнувшись в свою тарелку и сохранял молчание. Правда, Рика заметила, что у Дана абсолютно пропал аппетит. Еда в его тарелке не убавлялась. — Энок не возвращался? — Нет. Он обещал успеть к свадьбе брата, но в дороге может всякое произойти. Рика напрягла память и вспомнила, что Энок — это родной брат Дана, рождённый одной матерью Бригиттой. И, судя по всему, его сейчас не было в лагере. * * * На ночь Дан галантно уступил девушке свой домик в горах, а сам остался у родителей и на усмешку отца по этому поводу предпочёл не отвечать. Утром Рика осмелела настолько, что решила сама погулять по лагерю и ближе познакомиться к местными. Не то чтобы она готовилась остаться здесь навсегда, но любопытство взяло вверх. К тому же, халисийка не привыкла сидеть в четырёх стенах. На неё всё ещё посматривали с удивлением, но похоже многие уже смирились с посторонним присутствием. Рика наблюдала за тарийскими девушками и испытывала странное чувство огорчения; ей казалось, что по сравнению с ними, она выглядит, как гадкий утёнок. Но такие мысли очень прогонялись, стоило только Рике припомнить нравы и обычаи этого народа. Женщина здесь — просто аксессуар. Как только халисийка думала об этом, на душе становилось дурно и в сердце возрастала гордость за свой народ. Внимание девушки привлекла лавка, где изготавливались орудия. Как воительница, она хорошо разбиралась в разнообразных орудиях для боя, поэтому, подойдя ближе, ладонью провела по выставленным мечам, кинжалам и стрелам. Тарийцы, которые изготавливали всё это покосились на неё со снисходительными улыбками, но ничего не сказали. Однако, когда Рика покрепче перехватила рукой меч и подняла его над головой, любуясь отражением солнечных лучей на остром кончике клинка, к ней подошёл высокий мужчина, которого она уже видела ранее.
— Впечатляет! — приближаясь всё ближе произнёс сын вождя. — Держись уверенно, сразу видно умеешь с ним обращаться. Рика обернулась. Меч не отпустила, намереваясь в крайнем случае пустить его в ход. Перед ней стоял один из сыновей вождя, тот который показался ей самым взрослым и разумным. Вот только его имени Рика никак не могла припомнить… — Меня зовут Аксель. Мы так и не познакомились. — он обаятельно улыбнулся и протянул ладонь. Многих это удивило, в том числе и саму халисийку, однако, обрадованная она пожала его крепкую ладонь и сразу же отпустила. — Старший брат Дана. Я тебя вспомнила. — А ты значит халисийская воительница?! Равнинная дикарка?! — Похищенная твоим сумасшедшим братцем. — с улыбкой закивала девушка. — В этом ты не права. — мягко пожурил её мужчина, тоже выбирая для себя оружие. — Дан совсем не такой, как…мы. — Да уж. — Рика тяжело вздохнула, устремив огорчённый взгляд вдаль. — Он настоящая скотина! — Я понимаю, что тебе трудно привыкнуть к новой жизни и, если учитывать, что тебя насильно оторвали от дома и друзей, твоё состояние вполне объяснимо. Вероятнее всего, окажись я на твоём месте, голыми руками убил бы всех. — хмыкнул Аксель, а затем взял понравившийся меч и кинул на прилавок мешочек с монетами. — Беру оба. Рика изумлённо посмотрела на него: — Это что подарок? — Компенсация за причинённые неудобства. Не более. — Хм. Спасибо. Аксель оказался… интересным собеседником. Ему было уже больше тридцати и, обладая опытом, мужчина держался в разговоре уверенно, и ещё в нём была одна важная черта — лояльность. Он не скрывал от халисийки, что мыслит совершенно не так, как она и видит мир не в тех красках, что она, но и её точку зрения он не высмеивал, не критиковал, не опровергал, хотя и не принимал. Вдвоём они направились на тренировочную поляну, где воины оттачивали свои навыки. И Рика, ощутив лёгкий ветерок, ласковое солнце, и метал в руке, не смогла устоять. Она взмахнула рукой, подкинула меч вертикально вверх, резко крутанулась, и подхватила рукоять другой рукой. Улыбка широко растянула её бледные губы, кажется, впервые за последнее время. И Аксель, с неким восхищением, решил отложить свою тренировку, чтобы присоединиться к девушке. — У тарийцев же слава превосходных лучников. — припомнила Рика, когда увидела, что Аксель взял свой меч и направился в её сторону весьма решительно. — Хочу посмотреть, как ты это делаешь. — загадочно произнёс он, улыбаясь краешком губ. Рика беззлобно усмехнулась и сделала первый выпад. Он увернулся и защитился от летящего клинка. Их меча скрестились с тонким звоном, который привёл Рику в восторг. Несколько минут они сражались, демонстрируя лучшие навыки и быстроту. Халисийка не уступала тарийцу ни в чём. Азарт захватил их очень быстро.