Однако, допустив крохотную ошибку, Рика потерпела первую неудачу, когда Аксель заставил её обронить меч и наступил на рукоять, чтобы девушка не сумела его поднять, но халисийка не растерялась и вытащила припрятанный в рукаве маленький кинжал, чтобы имитировать удар в его шею и получить победу в спарринге. Но сын вождя распознал её намерение и схватил за руку, заведя за спину, так что девушка прижалась к нему и они замерли друг напротив друга, уловив несколько секунд, чтобы отдышаться, почти не обратив внимание, что их лица находятся слишком близко. — В рукопашном бою ты тоже неплохо справляешься. — улыбчиво произнёс Аксель и Рика, вспомнив ту пощёчину, прикрыла глаза, польщённо ухмыльнувшись. А потом воспользовалась второй рукой и со всей силы толкнула мужчину. Как только он немного ослабил хватку и девушка почувствовала, что может вырвать и второю ладонь, тут же сделала это. Выкрутив ему руку, точно также, как Аксель сделал это с ней, халисийка намеренно приложила чуть больше силы и с удовольствием услышала, как мужчина зашипел, но потом усмехнулся, так что Рика ударила его под коленом и повалила на землю, усаживаясь сверху. — Так ты мне поддался или любая девушка сможет обвалять в пыли тарийского воина?! — запыхавшись, Рика не стала отпускать его. Акселю, чтобы ответить ей, пришлось повернуть голову и выплюнуть землю с травинками, которая попала в рот. — Не любая девушка. — произнёс Аксель и Рика внезапно осознала, что это был не настоящий бой, а значит ей не следовало так распыляться, а тем более так сближаться с посторонним мужчиной, пусть они брат Дана. Рика тут же вскочила на ноги, отступая на несколько шагов и приглаживая подол платья. — Надеюсь, твоя жена не будет злится за…это? Случайно как-то… вышло. — Рика совершенно искренне хотела принести извинения, но поднявшись на ноги Аксель не выглядел оскорблённым. Напротив, мужчина улыбался. — Я вдовец, но благодарю за заботу. Это очень мило твоей стороны. — А… ясно. — Я серьёзно. Будь проще. — В смысле? — сразу насторожилась девушка. — Ах да, у халисийцев нравы несколько строже. — Это у нас-то всё строго?! — Рика непонимающе усмехнулась. — Когда падал нигде головой не ударялся? Аксель рассмеялся: — Я не о том. Поймёшь потом. Я знаю, тебя шокировали наши порядке, связанные с…
так сказать устройством семьи. — И что с того? — Как ты думаешь, что самое главное в союзе между мужчиной и женщиной? — Верность и любовь. — с запалом ответила Рика, но Аксель снисходительно улыбнулся и, медленно покачав головой из стороны в сторону, подошёл к ней чуть ближе. — Уважение. Услышав его версию ответа на этот вопрос, халисийка чуть задумалась и посмотрела на него, ожидая пояснения. — Один супруг уважает выбор второго. Рика согласно кивнула, но кое-что не давало ей покоя. Аксель выглядел так, будто это было только начало его мысли, которую он хотел донести до неё. — Поэтому наши женщины спокойно принимают роль жены и наложницы. Каждая понимает, что ей не стать единственной. Вот это Рике уже не нравилось, и она демонстративно отвернулась. — А мужчина уважает выбор своей женщины, даже если она выбирает не его или если… ей нужен не только он. Рика медленно повернула голову обратно и озадаченно уставилась на Акселя. Все его слова завертелись вихрем, и девушка скривилась от омерзения, как только к ней пришло понимание смысла. Только она хотела высказать ему всё, что накипело, как мужчина расхохотался и протяжно вздохнул. — Прости, было трудно удержаться! У тебя было такое выражение лица… — Ты! Ты… издеваешься надо мной? Смеёшься? — робко улыбнувшись, девушка немного остыла. — Так ты сказал неправду? — Говорить можно о чём угодно. Спасибо за тренировку. Ты достойный противник. — уклончиво отозвался сын вождя и, подобрав свой меч, направился к лагерю. Домой Рика возвращалась чуть уставшей, но довольной и с милой улыбкой на губах. Она была увлечена размышлениями, так что не заметила Дана, который сидел на большом камне над самой пропастью и смотрел на приближающуюся девушку. Рика прошла бы мимо, если бы Дан не окликнул её. — А… это ты?! Притаился тут, как ворон. — Я принёс тебе завтрак. — Не стоило, я… — …но тебя не было. Последние две фразы они произнесли одновременно. И, судя по пристальному взгляду чёрных глаз, Дан был прекрасно осведомлён о том, где только что была Рика и что она делала. — Да что с тобой?! — нервно спросила девушка, плюхаясь на камень, совсем рядышком с парнем. Дан отвернулся. Ветер играл с его волосами, подкидывая и спутывая. На лице парня отчётливо виднелась сожаление, обида и ещё что-то… чему Рика не сразу нашла именование. А когда догадалась, не смогла сдержаться и прыснула от смеха и даже не заметила, как легко толкнула Дана своим плечом. — Только не говори, что ты ревнуешь! Дан так старательно начал отводить глаза, что более красноречивого подтверждения слов Рики и придумать было невозможно. — Дан. — аккуратно позвала его девушка, едва ощутимо тронув за плечо. — Ты серьёзно? — Ты чувствуешь себя свободно только когда меня нет рядом. — Ты следил за мной, да? — вздохнув, Рика откинулась спиной на тёплую кору дерева, растущего на обрыве. — Думаешь, это нормально? Так поступают те, кто на самом деле любят?! — Я не следил. Правда принёс тебе завтрак, а потом подумал, что с тобой могло что-то произойти или ты потерялась.