глава 1
Солнце было высоко, а Элисса торопилась. Последний участок пути ее колесница пронеслась вихрем. Поводья она бросила, только въехав в ворота дворца.
Конюхи подхватили огненных коней, а она вошла внутрь. Элисса всегда ездила без сопровождения и правила сама, это привилегия цариц из рода Ван-ха.
Стоило ступить под своды галереи, к ней бросилась прислужница и склонилась, принимая вуаль, которой царица закрывала лицо.
— Повелитель прибыл? – спросила Элисса.
— Да, госпожа, — камеристка засеменила рядом.
— Это хорошо, — обронила Элисса и пошла быстрее.
Еще ночью она получила донесение от верных стражей, что готовится прорыв, передовые отряды врага уже у самой границы. Царица выехала затемно, желая лично убедиться, насколько все плохо. Однако выяснить доподлинно не удалось, за стеной бушевала песчаная буря.
Ей пришлось уехать стразу, чтобы успеть до приезда мужа. Но прежде Элисса приказала отправить сокола, как только буря прекратится. Оказалось, ее муж и Повелитель вернулся раньше, чем его здесь ждали. Но это было хорошо. Присутствие дракона заставит врагов отсупить. И… За месяц без него она просто безумно соскучилась.
Элисса направилась прямо в его покои, сердце рвалось от нетерпения, она хотела его увидеть.
Уже перед дверью камеристка неожиданно заступила ей дорогу.
— Вам нельзя туда, царица!
Она хотела пройти, но камеристка в слезах кинулась наперерез, раскинув руки:
— Не надо, госпожа! Не надо вам ходить туда!
— С дороги, — бросила Элисса и вошла.
И замерла на пороге.
Ее муж, красавец-дракон Аш-Радан, вольно восседал на диване и держал за подбородок женщину, стоявшую на коленях между его широко расставленных ног. Элисса узнала в ней свою младшую сестру Эльвию. Поза была двусмысленной.
— Что здесь происходит? – спросила Элисса.
А муж-дракон перевел на нее взгляд и резко бросил:
— Это ты мне скажи, царица!
И внезапно подался вперед, заставив женщину, которую он держал за подбородок, повернуться. Стало видно, что у той синяк на скуле и вся щека распухла. В первый момент возмущение вытеснило все остальные мысли. Элисса шагнула ближе.
— Кто дал тебе право плохо обращаться с моей сестрой?
— А я знаю кое-что другое, — опасно понизив голос, проговорил Аш-Радан. – Что это ты запугала и избила сестру. Чтобы она молчала.
— Я?! — у нее просто не было слов.
— Потому что Эльвия видела, как ты готовишь измену, и просила тебя одуматься. Но ты не желала слышать.
Красивые губы мужчины кривились, голос сочился ядом. На каменном лице только драконьи глаза горели нехорошим огнем. Он провел большим пальцем по нижней губе сестры, заставляя шире открыть рот, и тут же протолкнул палец внутрь.
— Верно, Эльвия?
— Что за бред, о чем ты говоришь? – не удержалась Элисса.
Но тут сестра, победно взглянув на нее, улыбнулась и прильнула к его ноге:
— Все верно, так и было, мой Повелитель.
А он запустил пальцы в ее шелковистые рыжие, как у Элиссы, волосы и жестом собственника притянул голову ниже.
Он делал это прямо сейчас. При ней. Это было ужасно. Элисса не могла на это смотреть и не могла отвести взгляд. Горло стискивалось, а сердце просто горело огнем.