Размышления прервала ощутимая боль в затылке, по которому легко ударили чем-то острым.
— Ай! — вскрикнул я, хватаясь за голову.
— Неприятель. Неприятель. Неприятель… — тараторил механический голос. — Чужой на территории…
Я задрал голову. Шум исходил от маленького металлического воробья, который парил надо мной.
— Уходите. Уходите, — продолжала тараторить механическая птица. — Вызов службы безопасности через десять… девять… восемь…
Я замер, глядя на стража участка. Воробей был размером с настоящего. Да и сделан он был, стоило отметить, очень качественно: латунные крылья, медные перышки, стеклянные глаза с красным огоньком внутри. Птица висела в воздухе, мелко подрагивая и неумолимо продолжая отсчёт.
«Семь… шесть…»
— Алевтина Никитична! — окликнул я, поднимая свободную руку ладонью вперёд, будто показывая, что не собираюсь ничего плохого. — Это Алексей, ваш сосед! Я принёс икону!
«Пять… четыре…»
— Да что ж такое… — выдохнул я и быстро шагнул к крыльцу, не сводя глаз с птицы. — Алевтина Никитична, выйдите, пожалуйста!
Птичка не могла нанести никакого серьезного урона, хотя клюнула своим небольшим металлическим клювом довольно сильно. При желании армия таких воробушков могла изувечить неимеющего дара человека в два счета. Цель у нее была охранная, но скорее в гуманном режиме, потому что угрожала пташка не расправой, а вызовом охранной фирмы.
«Три…»
Мне пришлось попятиться и ступить за калитку. Воробей завис напротив меня. Его глаза, подсвеченные красным, сменили цвет на желтый. Я смотрел на него, он на меня.
Видимо, защитник перешел из агрессивного режима в режим наблюдателя. Не улетал, не издавал больше ни звука, обратный отсчет тоже прекратился. Незваный гость в моем лице ступил на нейтральную территорию, значит, вторжение на частную территорию прекращено. Но бдительный охранный птах свой пост оставлять не планировал. Вероятно, до тех пор, пока я не исчезну из зоны видимости.
Мне стало любопытно. Я отрешился от всех мыслей и попытался почувствовать, что за энергия питает защитника. Воробей был явно изготовлен на заказ. Мне доводилось наблюдать в продаже различных охранных питомцев, которые были исполнены в разных техниках на вкус и цвет, в том числе под натурализм. Обычно на них было наложено защитное плетение с набором базовых функций: предупреждение, атака с невысокой степенью угрозы, чтобы отрезвить нападавшего и звонок в жандармерию или частную охранную фирму.
Подпитывать и обеспечивать жизнеспособность «питомца» должен был сам хозяин своим даром, под который и был настроен защитник, что делало невозможным перехват контроля над защитником. Для людей без дара существовали дополнительные услуги по «подзарядке» подобных устройств. Стоило это, как правило, недешево, и большинству просто было не по карману. Поэтому покупали их преимущественно одаренные знатные люди.
Энергия с пташки считывалась такого же эмоционального окраса, что показала мне икона. Так что заряжала свою охранную систему сама хозяйка.
Я еще раз позвонил в дверной звонок и всмотрелся в окна. Но ни движения, ни каких-либо изменений не увидел. Хотел еще раз позвать хозяйку, но вдруг застыл, озаренный мыслью.