Глава 1
— Энкрид, мой отец приглашает тебя на следующей неделе посетить наше поместье в столице.
Я невольно приподнял бровь и на несколько секунд замер посреди коридора, не сразу сообразив, что именно меня удивило больше: само приглашение или упоминание поместья Эгремонтов.
— Поместье в столице? — переспросил я, внимательно посмотрев на Виолетту.
Девушка кивнула. Её пальцы крепче сжали ремешок небольшой сумки, висевшей на плече, а взгляд на мгновение опустился к полу. Похоже, она и сама не до конца понимала, чего ждать от предстоящего визита.
Новость о наличии у Эгремонтов столичного поместья, действительно, оказалась неожиданной. Местные земли стоили огромных денег, а уж участки в пределах столицы и вовсе редко попадали на рынок.
Владельцы могли годами не пользоваться домами, позволять садам зарастать и, наоборот, тратить целые состояния на содержание пустующих зданий, но продавать их никто не торопился.
Впрочем, достаточно было немного подумать, чтобы всё встало на свои места.
Скорее всего, поместье принадлежало Эгремонтам ещё с тех времён, когда их род находился на вершине своего могущества и не испытывал финансовых трудностей. Возможно, его построили несколько поколений назад или получили вместе с землёй за заслуги перед империей. В таком случае продавать владение было бы крайне неразумно.
Какие бы финансовые проблемы ни испытывал род, от подобной собственности избавляются в последнюю очередь.
Поместье в столице ведь являлось не просто дорогим домом. Оно служило напоминанием о прежнем положении Эгремонтов, позволяло принимать высокородных гостей на собственной территории и показывало всем окружающим, что род всё ещё сохраняет влияние. Пусть лишь и внешнее.
Продать такой лакомый кусок — означало не только потерять землю, которую потом едва ли удалось бы вернуть, но и собственными руками нанести удар по репутации семьи, которые уже никогда не исправишь. Даже самые далёкие от политики аристократы сразу бы решили, что положение Эгремонтов стало настолько отчаянным, что они начали избавляться от родового имущества.
Нет, глава рода на подобное не пошёл бы. По крайней мере, пока оставались другие способы поправить финансовое положение. Тем более что подобный ход заставил бы Балтеров действовать куда активнее, с целью полного поглощения рода.
Само приглашение меня удивило не меньше.
Я медленно провёл ладонью по подбородку и чуть сузил глаза, вновь посмотрев на Виолетту.
Почему глава рода пригласил именно меня и именно сейчас?
Лоркан сам говорил, что занимается делами Эгремонтов. Он уже договорился о совместном проекте, распределил обязанности и взял на себя решение бюрократических и юридических вопросов.
Если главе рода понадобилось обсудить дальнейшие условия сотрудничества, куда логичнее было бы пригласить моего брата, а не пятнадцатилетнего ученика Академии, который пока не имеет никакого веса среди аристократов.
В голову лезли только два объяснения.
Первое — произошло что-то серьёзное, из-за чего Лоркан был вынужден отложить этот вопрос и передать его мне. Правда, такой вариант выглядел сомнительно. Брат не стал бы молча перекладывать на меня важные дела рода, не отправив слуг или хотя бы короткого сообщения с объяснениями.