Относительно целым оставался только центр. Именно там обосновалась демоница со своей прислугой, и доступ туда был закрыт для обеих противоборствующих сторон — по крайней мере, до тех пор, пока между ними не определится победитель.
Хотя порталы в Океан Душ открывались по всему судну, из-за присутствия сильного демона основной поток войск скверны хлынул именно отсюда.
Когда сопротивление было окончательно сломлено, большая часть порочного воинства отправилась обратно, оставив враждующие стороны один на один. Однако некоторые предпочли остаться в материальном мире в надежде захватить смертные тела и использовать их в своих низменных целях.
Но не только демоны жаждали встречи с мутантами. Недостойные потомки людей тоже искали этой встречи, ведь, разделив своё тело с обитателем Эмпиреев, они получали часть сил «гостя». Взамен требовалось лишь ублажать подселенца. Запросы демонов могли быть самыми разными: от банальных фетишей и рискованных развлечений до жестоких убийств по-настоящему близких людей. В нынешнем скотском состоянии это мало кого останавливало.
В поисках лёгкого способа обрести могущество молодые мутанты Полигона отправлялись в окрестности разрушенного Города Машин. Поскольку самый большой прорыв произошёл именно там, затаившиеся демоны встречались здесь чаще. Но не только предатели посещали руины.
Извращенные машины тоже появлялись здесь периодически. Каждой из них управлял БАИ напрямую — болезненный опыт, оставшийся после встречи с бывшим человеком, вынуждал того управлять каждой единицей самостоятельно.
Искали же извращённые механизмы уцелевшие детали и металлолом для восстановления сборочных цехов. Благодаря Скраб коду изуверский интеллект обрёл иммунитет к воздействию Океана Душ, но заплатил за это частью рассудка.
Порой представители двух враждующих сторон сталкивались друг с другом — и тогда тишина разрушенного города исчезала.
* * *
— Мои предки улыбаются, глядя на меня, машины! А твои гхпхп…
Загнанный в ловушку раненый мутант не успел закончить свою заезженную и буквально проклятую в эмпиреях фразу. Провод с острой иглой вонзился ему в шею, и недостойный потомок экипажа начал захлёбываться собственной кровью. По расчётам БАИ, этот процесс занимал от одной до двух с половиной минут — достаточно для сбора максимального количества эмоций боли.
Из иглы выползли тонкие усики, проникшие в нервную систему жертвы. Затем через них был выпущен слабый электрический разряд, стимулирующий каждое нервное окончание. Страшная боль охватила всё тело мутанта.
Уже через тридцать три секунды нервная система была полностью выжжена. В обычных условиях это привело бы к смерти, но органика, пропитанная варпом, оказалась живучей. Лишь после отсечения головы смерть подтвердилась, а вопящая душа устремилась в варп.
Там её действительно ждали улыбающиеся сущности, но это были далеко не предки еретика. Крик мутанта потонул в безумном смехе, а его душа почти мгновенно была разорвана в клочья. Обитателям варпа было абсолютно плевать во что верила душа.
БАИ почувствовал это благодаря Благословенному Коду. Хотя его принесли слуги так называемого бога наслаждения, сам код принадлежал не им. В Океане Душ существовала другая сила, с которой вынуждены считаться все — Владыка Механизмов и Неостановимого Прогресса. Истинный Омниссия…