Глава 1
Задний двор красильни представлял собой грязную площадку, зажатую между глухими стенами, с горами угольного шлака и лужами, в которых стояла вода в разноцветных разводах. Пар из проёма уже не бил: мануфактуры еще не проснулись, и теплые сбросы остыли до утренней смены. Зато шел отвратительный запах, смешивающий в себе не только химические, но и биологические отходы. Становилось понятно, почему молодой стражник с такой радостью бросился исполнять приказ Себастиана — он просто хотел сбежать отсюда. А вот второй бедолага вынужден был остаться здесь в компании потрепанного истребителя и трупа дознавателя, чему явно был не особенно рад.
— Лер, вы-то в порядке? — осторожно спросил стражник.
Выглядел он уже немолодо, лет на двадцать старше Себастиана, и явно повидал в жизни всякого. Поэтому, несмотря на всё происходящее, вёл себя на удивление спокойно.
— Да, просто немного посижу и отдохну, — устало ответил истребитель, даже не пытаясь подняться на ноги.
Чувствовал он себя и правда скверно. Ладони горели так, словно он держал в них угли, и каждое движение пальцев отдавалось болью до локтя. Ребра, плечо, спина, шея — все тело вновь приняло на себя тяжесть последствий потери магического дара. Древний всегда глушил эту боль, иногда не полностью, но всё же никогда не давал ей вернуться окончательно. Но сейчас Себастиан ощущал себя почти так же, как после потери дара десять лет назад — разбитым и медленно сгорающим во внутренней агонии.
— Может, вам дать немного выпить?
Стражник достал фляжку и заботливо протянул истребителю.
— Спасибо, обойдусь, — сдержанно ответил Себастиан. — На работе не пью.
— А я, с вашего позволения, согреюсь…
Он открутил крышку с фляжки и глотнул от души, довольно крякнув. Стало понятно, откуда в нём столько спокойствия, оно имело естественное горячительное происхождение.
«Скажи честно, что ты сейчас даже руку не поднимешь, чтобы принять у него эту флягу», — насмешливо прокомментировал Каэлар.
— Не преувеличивай. Немного пообвыкнусь, и все будет в порядке.
По здравому размышлению Себастиан решил остаться возле входа и дождаться нового дознавателя. И не только потому, что ему требовалось время, чтобы прийти в себя.
«Боишься, что это место сожгут, как и бойню?»
— Наоборот. Уверен, что тот, кого Вивисектор называл создателем, будет только рад, если это место найдут. Есть ощущение, что он использовал бедного гибрида только для того, чтобы прикрывать свои делишки. Я практически уверен, что он совершил куда меньше убийств, чем ему приписывалось газетами.
«Ты о том, что далеко не все отрезанные части тел были в его логове? Так, может, он их просто жрал».
— Может быть. Но я успел как следует осмотреть его кладовую и не видел там ни одной обглоданной кости. Уверен, секуритате не будет углубляться в эти вопросы — убийцу нашли, дело закрыто, и никто не будет копать дальше.
«Кроме тебя».
— Разумеется. Я еще только начал.
«А ты не думал, зачем он вообще собирал части тел, если не для того, чтобы жрать?»
— Обязательно подумаю об этом, когда смогу здраво мыслить.