Глава 1 Култышиха
Полина
Я приметила ее у входа в большой сетевой магазин и нарочно замедлила шаг, чтобы убедиться в догадке. Эге! Случай-то серьезный. Долго она так не протянет. И некому помочь кроме меня. Значит, придется отложить покупки.
Маленькая старушка с растерянным взглядом озиралась вокруг, потом принялась нервно копаться в сумочке. Будто вспомнив что-то важное, уверенно двинулась к дверям магазина и вдруг резко остановилась, странно дернула головой влево, сменила маршрут на противоположный. И пяти метров не прошла — снова заминка.
Старушка устало вытерла ладонью потный лоб и медленно побрела к светофору на оживленном перекрестке. Она впрямь не знала, куда идти и что делать. Лярве вздумалось поиграть с человеком среди бела дня.
— Бабушка, я вас провожу. Вы, наверно, живете недалеко? — тихо спросила я.
— Отстань. Я сама знаю, где живу, — прозвучал невнятный ответ. — Я иду, куда мне надо. Не меш-ш-шай.
Жирная лярва на ее сутулых плечах лениво приоткрыла пасть, обдавая меня запахом тухлятины. Я напряглась, мысленно разрезая на части бледную слизистую субстанцию с зелеными прожилками вен.
«Прочь пошла, гадина! Брысь отсюда!»
Обычно лярвы не выносят моего пристального взгляда. Тушуются, вянут, сохнут. Но эта оказалась дерзкой и сильной. Долго сопротивлялась. Пришлось вызвать видение жаркого пламени. Потом ледяного дождя. Наконец дрянь сдулась и липкой слизью потекла на тощую грудь старушки.
— Ой, плохо мне! Дышать не могу, — прошептала та.
— Ничего-ничего! Сейчас все пройдет. Держитесь за мою руку. Вот так уже хорошо. Я провожу вас к скамье и вызову «скорую».
— Спасибо, дочка! Сердце схватило. У меня лекарство в кармашке сумки. Сбоку.
— Можно мне поискать? Разрешите?
Доставая флакончик «Корвалола», я аккуратно сняла остатки гнилой плоти лярвы с ее груди, притоптала ботинком. Старушка сразу повеселела. В слезящихся глазах появился живой огонек понимания. Зато я почувствовала усталость и тошноту. Нужно скорее выпить горячего чая и принять душ. А ведь еще собиралась купить продукты. Мама составила список.
Ай-й! Меня болезненно кольнуло между лопаток. Резко обернувшись, я увидела у входа в магазин мужчину, который сосредоточенно смотрел в нашу сторону. Может, он знает эту старушку? Тогда почему не спешит подойти и помочь?
Надо сконцентрироваться и прочитать его ауру. Ух, ты! Непроницаемый щит. Ни одного цветового всполоха, ни запаха, ни звука. Умелый дядя. И жуткий холодок догадки заставил сжать кулаки.
Что если за мной наблюдает разносчик ментальной «заразы»? Подсаживает лярв-паразитов одиноким бабулькам, ждет, когда жертва станет совершенно безвольной. Можно в чем угодно убедить и легко имуществом завладеть.
Внутренне я напряглась, шепча охранный заговор. Не слишком верю в него, вот загвоздка. Мне нужен более современный и действенный метод борьбы с профессионалами темного мира. Не умею. Не знаю. И некому научить.
Мама такими сложными вещами не занимается. Бабушка Серафима сильна только в домашней бытовой магии. И вообще наша семья держится особняком от местного профсоюза ведьм.