Пролог
Вечность в камере отсчитывалась мерным звоном капель, писком крыс и тяжёлыми шагами стражников. Я больше не металась, не звала, не плакала — только сидела и ждала. Осуждённых на смерть не навещают. Их не трогают до самого конца, чтобы потом выставить на потеху толпе и убить в мучениях. К ним приходят лишь дважды: принести последний ужин и отвести на казнь.
Но вот что-то изменилось.
Издалека донеслись звуки шагов нескольких лиц. Уверенные, жёсткие, мужские. Я вскочила и бросилась к решётке. Пальцы до боли сжали потемневшие прутья. На стене дрогнул свет приближающегося магического огня.
Это он?
Сорен пришёл спасти меня? Наконец доказал, что всё это — чудовищная ошибка? Я не убивала принцессу. Меня подставили. Это же очевидно. У меня не было причин желать Элире смерти. Я добивалась мира между саламандрами и драконами.
На несколько дрожащих мгновений мной овладела надежда. А потом в проходе появился Сорен.
Я узнала его сразу. И всё же в тот миг он показался мне незнакомцем. В стальных глазах скользнуло довольство, на твёрдых губах вспыхнула улыбка. Холодная. Торжествующая. Пугающая.
— Сорен… — выдохнула я, сильнее стискивая пальцами прутья. — Ты пришёл спасти меня?
— Конечно, любимая, — мягко ответил он. Но от этой мягкости по спине пробежал холод. — Я спасу тебя от мучений, — добавил Сорен и чуть отступил в сторону.
В камеру ввели скованного цепями пленника. На нём были только короткие штаны из грубой ткани, по мускулистому телу была размазана грязь. Из-под длинных спутанных волос меня хлестнул серый взгляд — полный такой лютой ненависти, что я невольно отшатнулась. Отступила, задрожав всем телом, ведь узнала его.
Принц Риан.
Тот самый, которого обвинили в убийстве принцессы Элиры вместе со мной.
— Что происходит, Сорен? — спросила я, и собственный голос надломился от напряжения.
— Последнее одолжение брату, — расслабленно пожал он плечами.
Я привыкла ловить в его взгляде тепло, любовь, страсть. Но теперь там было только снисхождение. Как будто он смотрел не на женщину, с которой проводил яркие ночи, а на вещь, уже выполнившую своё назначение.
— Какое одолжение? — прошептала я, делая шаг назад.
Меня начинало трясти. Сердце билось неровно, болезненно. В ожидании предательского удара.
— Риан требует мести.
Сорен едва заметно кивнул, и дверь камеры открыли.
Тяжело ступая, Риан вошёл внутрь. Я попятилась, пока не упёрлась спиной в стену. Пальцы судорожно заскользили по шершавому камню в поисках спасения, которого не было.
— Сорен, — позвала я уже открыто, встревоженно. — Зачем ты это делаешь?
— Спасаю тебя от мучений перед толпой зевак и оказываю брату услугу. Я же сказал.
Дверь за спиной Риана захлопнулась. С его рук и ног со звоном опали цепи. Он растёр запястье, и мышцы на предплечье взбугрились под кожей от этого простого движения. Я сглотнула, не сводя с него взгляда.
— Я не виновата. Меня подставили, — сказала я твёрдо, хотя внутренне сжималась от ужаса.
— Знаю, — хмыкнул он и медленно двинулся ко мне. — Меня тоже подставили. И ты в этом замешана. Если бы не ты…