По вечерам он возвращался к мыслям об Араме. Сириец никогда раньше не пропадал без вести. Все предыдущие поездки завершались вовремя, переводы поступали, отчёты были точными. Теперь же была тишина. Витторио просмотрел свои записи о прежних операциях. Суммы сходились, сроки выдерживались. Оставалось только ждать или искать иные пути. Он решил подготовить ещё одну небольшую партию ценностей — на случай, если понадобится отправить другого человека. Но пока оставил этот план в стороне.
В один из дней раздался звонок из Рима. Маршал ди Санголетто спрашивал о текущих делах в столице и интересовался положением в провинции. Витторио ответил подробно, но сдержанно: обстановка спокойная, гарнизоны в порядке, местные группы проявляют готовность к сотрудничеству. О личных делах он не упоминал.
Прошла ещё неделя. Никаких известий об Араме. Генерал вызвал одного из помощников, который иногда ездил в Джибути по торговым вопросам, и поручил ему собрать любые сведения о пассажирах, следовавших в Аден и далее в Египет за последний месяц. Помощник вернулся через несколько дней с пустыми руками.
Он сидел в кабинете, листая блокнот. На одной из страниц были записаны ориентировочные цены на камни в Каире и возможные варианты продажи. Рядом — номера счетов и имена посредников. Всё это теперь выглядело бесполезным. Генерал закрыл блокнот и занялся другими бумагами. Нужно было подготовить отчёт о расходах на содержание дворца и о состоянии складов. Работа отвлекала.
К концу месяца Витторио решил, что дальнейшее ожидание бездействия не принесёт пользы. Он составил краткий список возможных причин исчезновения: задержка в пути, болезнь, случайная проверка, измена. Последний вариант он рассматривал дольше других. Арам знал маршруты, контакты, суммы. Если сириец решил присвоить груз, то следы найти будет трудно. Генерал не стал развивать эту мысль вслух. К тому же это было бессмысленно. Ведь Арам получал очень большой процент за сделки. Миллион лир — это большие деньги, но Арам заработал уже намного больше и мог бы заработать ещё.
Однажды утром секретарь доложил, что на линии снова маршал ди Монтальто. Витторио взял трубку.
— Слушаю, — сказал он.
Голос на другом конце дежурно спросил о положении в провинции. Генерал ответил спокойно:
— Всё без эксцессов. Обстановка довольно спокойная. Гарнизоны выполняют свои задачи, местные группы не проявляют открытого недовольства. Снабжение идёт по плану.
Ди Монтальто выслушал и произнёс, что это хорошо. Затем перешёл к другому вопросу. Он сообщил, что через две-три недели в Аддис-Абебу прибудет гость — американец. Точную дату сообщат позже. Генералу надлежит встретить его в аэропорту, обеспечить хороший приём и провести разговор. Детали передадут дополнительно.
Витторио подтвердил:
— Сделаю, как скажете.
Разговор закончился. Генерал положил трубку и сделал пометку в календаре. Американский гость. Он не знал, о чём пойдёт речь, но понимал, что подготовка должна быть тщательной, раз премьер-министр лично звонит по этому вопросу. Нужно будет выделить людей для сопровождения, подготовить комнаты во дворце, согласовать программу пребывания. Пока даты не было, можно было заняться текущими делами.