Бертольд заметил Дона Сальваторе, но продолжал свою игру, не показывая особого интереса. Он выиграл пару небольших сумм, потом проиграл, сохраняя баланс. За его столом осталось трое, остальные разошлись. Граппа лилась рекой: официант то и дело подходил, наполняя стаканы. Бертольд пил размеренно, поддерживая беседу о ценах на оливковое масло с шутками про игру. Атмосфера в комнате была живой — карты шлёпались по сукну, монеты собирались в стопки, кто-то рассказывал историю о неудачной сделке в порту. Свет ламп отражался в стаканах, создавая блики на столе.
Через час за столом Дона Сальваторе одно место освободилось. Один из игроков встал, потянулся и сказал:
— Хватит с меня на сегодня. Кто хочет занять?
Один из спутников Дона оглядел зал и обратился к Бертольду:
— Эй, северянин, ты вроде не против риска. Присоединишься?
Бертольд сделал вид, что раздумывает секунду, потом кивнул, собрал свои монеты и перешёл. Он представился коротко:
— Карло Бьянки, коммерсант из Турина. Рад познакомиться.
Дон Сальваторе посмотрел на него внимательно, но доброжелательно.
— Сальваторе Грасси. Садись, Карло. Играем честно, по правилам.
Они начали новую партию. Теперь ставки выросли — по десять лир за круг. Бертольд сосредоточился. Сначала ему повезло: он захватил несколько сильных карт подряд, включая семёрки, которые давали дополнительные очки. Монеты потянулись к нему. Один из игроков за столом нахмурился, но продолжил играть. Другой, после проигрыша, покачал головой и вышел, сославшись на дела. Остались Бертольд, Дон Сальваторе и ещё один мужчина по имени Лука.
Бертольд поднял ставки до двадцати лир. Официант принёс новую бутылку граппы и стаканы. Бертольд выпил, громко поставил стакан и засмеялся: — Ещё по одной, друзья! Везение нужно поддерживать.
Он начал вести себя как человек, которого граппа уже взяла. Голос стал чуть громче, движения — размашистее. На самом деле он контролировал каждое действие. Лука явно нервничал, но держался. Бертольд выиграл следующий круг, собрав почти все карты. Лука не выдержал и бросил карты на стол:
— Всё, я пас. Слишком горячо сегодня.
Теперь они играли вдвоём с Доном Сальваторе. Карло продолжал повышать — до тридцати лир за круг. Суммы были заметными: для простого рабочего в порту это равнялось нескольким месяцам труда, иногда приближаясь к годовой зарплате. Он выиграл ещё пару раз, и стопка монет перед ним выросла. Дон Сальваторе смотрел спокойно, но его спутники переглядывались.
— Карло, может, хватит? — сказал один из них. — Ты уже хорошо взял своё.
Бертольд махнул рукой, изображая опьянение:
— Нет-нет, игра только начинается! Ещё круг, Дон Сальваторе. За ваш счёт, если проиграю!
Он заказал ещё граппы. Официант принёс, и Бертольд выпил залпом, слегка покачнувшись на стуле. Дон улыбнулся уголком рта, но согласился. Игра продолжилась. Бертольд намеренно начал уступать. Он пропускал удачные ходы, позволял Дону захватывать семёрки и масти. Монеты перекочёвывали обратно. В одном круге Дон собрал полный стол, объявив «скопу» с довольным видом. Бертольд хмурился, но продолжал, поднимая ставки ещё раз.