Они сыграли около десяти кругов вдвоём. Наконец, Дон Сальваторе взял последний крупный круг, собрав нужное количество очков. Бертольд откинулся на стуле, посмотрел на пустой стол и вздохнул.
— Вот это игра, — сказал он, изображая досаду, но без сильного расстройства. — Повезло вначале, а потом всё пошло прахом.
Дон Сальваторе собрал выигрыш и кивнул с уважением.
— Ты молодец, Карло. Хорошая игра, смелая. Не каждый так держится до конца.
Бертольд улыбнулся, потирая лицо рукой, будто граппа давала о себе знать.
— Иногда везёт, а иногда всё рушится. Главное — попробовать.
Дон посмотрел на него с лёгкой улыбкой.
— Важно вовремя остановиться, друг. Но сегодня ты показал характер. Приходи ещё.
Первый контакт состоялся. Дон Сальваторе был доволен — вечер принёс ему неплохой доход, и новый знакомый оказался интересным. Он допил свой стакан, кивнул спутникам, и они встали. Дон попрощался с остальными в зале короткими словами и направился к выходу. Бертольд остался сидеть ещё пару минут. К нему подошли прежние партнёры — Джузеппе и Марко.
— Жаль, Карло. Но ты держался молодцом, — сказал Джузеппе, хлопнув по плечу.
— Всё в порядке, — ответил Бертольд. — Бывает. В следующий раз отыграюсь.
Он посидел ещё немного, допил остатки в стакане и тоже поднялся. В зале уже расходились последние игроки. Он спустился по лестнице, вышел на улицу и поймал такси.
Дома он закрыл дверь, зажёг лампу и сел за стол. Он достал блокнот из тайника и записал шифром детали вечера: имя Дона Сальваторе Грасси, его спутников, манеру поведения, суммы, которые обсуждались косвенно в разговорах. Контакт был установлен. Теперь нужно было развивать его дальше — осторожно, шаг за шагом, чтобы получить доступ к нужным сведениям о порте и грузах. Он убрал записи, потушил лампу и лёг спать. Вечер прошёл даже лучше, чем он ожидал. Знакомство с таким важным человеком на раннем этапе было отличным результатом даже для опытного агента. Центр будет доволен.
Глава 10
Март 1939 года. Аддис-Абеба.
Генерал-майор Витторио ди Санголетто сидел за широким столом в кабинете бывшего императорского дворца. За последние месяцы он организовал несколько отправок ценностей через Арама и его помощников. Ценности распределяли по нескольким чемоданам с двойным дном, в полостях мебели и ящиков с товарами, зашивали в одежду, прятали в тюках с другими вещами. Таким образом ушло несколько миллионов лир, сотни тысяч долларов, небольшое количество золота и значительное число камней. Витторио пришлось значительно заплатить Араму за работу, и ещё не всё удалось продать по запланированным ценам.
На счету в швейцарском банке теперь лежал эквивалент восьмисот девяноста тысяч долларов. Это была солидная сумма, но у Витторио оставалось ещё очень много сокровищ. Один из вождей амхара передал ему большое стадо скота в качестве подарка. В условиях, когда Витторио занимал главное положение в Абиссинии, такие дары приходили регулярно.
Сегодня генерал принимал богатого сомалийского торговца. Его звали Махмуд аль-Хаджи. Человек этот владел обширными связями по всему региону Красного моря и Восточной Африки, занимался скотом, специями и другими товарами. Витторио решил предложить ему продать стадо.