«Они погибли не напрасно…» — шептал внутренний голос. «Они погибли ради нашего будущего!» — повторял полковник мысленно, словно заклинание. Но сами эти слова звучали фальшиво, потому что он давно перестал верить в это будущее. Месяц в пути, месяц бесплодных поисков и неизвестно, сколько ещё времени уйдёт на обратную дорогу. Запасы на исходе, и, если бы не талант Харлана к охоте, его люди, скорее всего, уже сгинули бы в болоте или умерли от голода. Опять же иммунитет играет огромную роль. Харлан с рождения пьёт воду из горных ручьев и ест мясо рогачей, а его людям приходится кипятить воду, потому что по-другому попросту нельзя. Отсутствие витаминов, которые они в полной мере получали из овощей, вечно висящее над горизонтом бледное солнце, лишающее сна, погружало бойцов в состояние глубокой депрессии, подогреваемой не приносящими плодов поисками. Несмотря на все тяготы, полковник не позволял себе поддаваться унынию в это непростое время. Он стоял в бытовке ангара, где месяц назад «Реновация» нашла пристанище, в ожидании своих бойцов на утренний брифинг. Они пришли ровно в девять утра. Слава Богу, дисциплина ещё держится на должном уровне. Бойцы построились полукругом, и полковник прочитал на их лицах то, к чему готовился сам – пора возвращаться домой.
— Итак,- Ветров обвел взглядом исхудавшие лица вверенных ему людей,- мы обследовали все рудники Талнаха, но так и не нашли того, зачем прибыли сюда. Посему я предлагаю свернуть экспедицию и вернуться в Семей. В конце концов, отступить – абсолютно не то, что трусливо сбежать. Да, изначально мы ехали с определённой целью, но при этом не имели никакого конкретного местоположения. Мы полагались лишь на те крупицы сведений, что нашли аналитики, и я не отрицаю возможность наличия этого бункера в окрестностях Норильска, но у нас нет более ни сил, ни ресурсов для продолжения поисков. Либо Баринов оказался слишком хитёр, либо мы – слишком самонадеянны.
— Разрешите обратиться, товарищ полковник,- Харлан сделал шаг вперёд,- но ведь поиски не окончены.
— Харлан, я помню про наши условия. Тебе давно уже незачем оправдывать своё присутствие в моем лагере, я уже говорил, что и так готов был сразу взять тебя с собой.
— Я сейчас не про Ваши обещания,- мотнул головой Харлан.- Кайеркан. Мы отказались от него после первой и, к сожалению, неудачной попытки попасть даже на окраину этого города. Рэй же нашёл информацию, что в Кайеркане строилось что-то похожее на то, что вы… мы ищем.
Харлан был прав. В один из рейдов Рэй нашёл жёсткие диски, на которых была обрывистая и непонятная информация о Кайерканском угольном карьере. В глазах полковника загорелся огонь, тут же нашедший отголоски в глазах других бойцов, стоявших в бытовке. Они отказались от Кайеркана после трагической ситуации с Таргиром, зато нашли конкретику в геолокации. Это был их последний шанс. И если они не найдут то, что ищут, у них хотя бы будет уважительная причина вернуться обратно.
— Час на сборы. Вас ждет Кайеркан, а вместе с ним, если повезёт, и возрождение человеческой цивилизации! Удачи, бойцы!