Долгая пауза. Потом он медленно кивнул.
— Хорошо. Но с сопровождением и ненадолго. Полчаса, не больше.
Облегчение захлестнуло так сильно, что пришлось сдержаться, чтобы не выдать его.
— Спасибо, — прошептала я, и он улыбнулся — мягко, одобрительно.
— Это хороший знак, Элиза. Ты делаешь успехи. Я горжусь тобой.
Он поднялся, направился к двери, но на пороге обернулся.
— Медсестра поможет тебе привести себя в порядок. Потом проводит во двор.
Дверь за ним закрылась, и я осталась одна.
Выдохнула, медленно, чувствуя, как напряжение отпускает. Первый шаг сделан. Он поверил.
Теперь нужно найти способ выбраться.
* * *
Медсестра пришла через десять минут. Молодая, светловолосая, с нервной улыбкой. Не та, что я держала в заложниках, другая.
Она помогла мне встать, провела в маленькую ванную комнату, где я умылась холодной водой, прополоскала рот, избавляясь от металлического привкуса. В зеркале отразилось бледное лицо с синяками под глазами, растрёпанными каштановыми волосами.
Обычное человеческое лицо. Не королевы. Не той, кем я была.
Медсестра причесала мои волосы, заплела в простую косу. Дала мне выпить воды. Потом повела обратно в палату, где на кровати лежал свежий больничный халат — серый, мешковатый, из грубой хлопковой ткани.
— Наденьте поверх пижамы, — сказала она тихо. — На улице может быть прохладно.
Я натянула халат, запахнула на груди, завязала пояс. Надела больничные тапочки — мягкие, стоптанные, пахнущие чем-то затхлым.
— Готовы? — спросила медсестра, и я кивнула.
Мы вышли в коридор. Тот же санитар, что вчера держал меня, ждал у двери. Кажется, его звали Тод. Он посмотрел на меня внимательно, настороженно, но не сказал ни слова.
Мы пошли по коридору, и я старалась запоминать путь. Лестница вниз. Поворот направо. Ещё один коридор, длинный, с рядами дверей. Из-за одной доносились крики.
— Нет! Отпустите! Я королева! Королева Весны! Вы все станете статуями в моём саду! Розами! Шипами!
Женский, надрывный голос, истеричный, но знакомый.
Верена.
Я замедлила шаг, вслушиваясь, и сердце болезненно сжалось.
— Морикай! Морикай, где ты?! Помоги мне! Они заперли меня! Я превращу их всех! Всех в растения!
Глава 3
Боль обрушилась волной и накрыла с головой, потащила вниз, в глубину, где не было воздуха, не было света, только жжение, что пожирало изнутри. Грудь сжало так, словно кто-то вонзил в рёбра раскалённый клинок и медленно проворачивал, разрывая мышцы, дробя кости.
Я попыталась вдохнуть, но лёгкие не слушались, наполнялись чем-то густым и удушающим, а горло сдавило, перекрывая дыхание.
Рухнула на колени и не сразу поняла, где нахожусь. Не чувствовала ничего, кроме боли, что ползла вверх по пищеводу огненной змеёй. Пальцы вцепились в холодную, влажную землю, и под ладонями было что-то скользкое. Мох. Он светился слабым зелёным, призрачным и мёртвым.
Вокруг возвышались деревья с чёрными стволами, искривлённые, словно в агонии, и ветви тянулись вниз, как костлявые пальцы, пытающиеся схватить. Кора блестела, будто мокрая, и на ней росли бледные грибы с красными пятнами, от которых исходил сладковатый запах гнили.