* * *
Ты что, хочешь сказать, что мы туда полезем? — с сомнением и страхом я стояла у подножья холма-горы, разглядывая проступающие в рассветной полутьме опасные каменные выступы.
— У нас нет выбора. Если ты, конечно, хочешь вернуться домой.
Ой, да хочу я, хочу. Манипулятор хренов. Кажется, что он уже нащупал рычаг управления моим послушанием и активно им пользовался.
— Мы должны успеть на плато девяти ветров до восхода солнца — продолжал суровый гид-экскурсовод — и провести там время до полудня.
— И все? А зачем?
Он пожал плечами. похоже никогда не задумывался, просто бездумно исполнял ритуал в точности так, как до этого делал его отец, дед и все остальное рептилоидное семейство. Или знает, но считает себя выше объяснений низкородной невесте по ошибке из технократического мира, в котором драконам не место. А к стати…
Мы шагали по довольно широкой протоптанной тропинке. Пока что путешествие не представляло труда и я приободрившись завела разговор:
— Слушай, Маркус, а ты что и правда дракон?
— Да.
Никакого смущения, недоумения или бравады. Просто обыденное “да”. Как будто я спросила его “ты правда менеджер по продажам?”
— В твоем мире все такие?
— Нет
Спасибо. Очень информативно. Идеальный собеседник!
— Я думала, что драконы — это огромные злые безмозглые летучие ящерицы, которые умеют дышать огнем. А ты пока что больше похож на человека, хоть и не слишком дружелюбного.
Стоп! Снизошел до того, чтобы обернуться и посмотреть внимательно дольше одной секунды. Но хватило не надолго. Молча отвернулся и снова уверенным бодрым шагом продолжил путь. А меня несло. Я бежала следом, семеня лапками, как Пятачок за Винни Пухом из мультика и таким же визгливым высоким голосом продолжала заваливать его Драконье высочество вопросами. Как нехорошо, Елена Васильевна, приставать к молодым мужчинам и смущать их. Ай-ай-ай.
— А ты умеешь превращаться в ящерицу? Умеешь летать? Или это все метафорические высказывания? У нас тоже есть много сказок и легенд про драконов, а самих драконов нет и не было. Может быть, когда-то давно миры были связаны? Нет у вас ничего в ваших источниках? Или ты как вся молодежь читать не любишь?
Все, кажется я его достала. Маркус остановился, снял плащ и бросил на ровный участок травы рядом с тропинкой. Достал из заплечного мешка воду, сделал пару глотков. Надо же, предусмотрительный какой. Бывалый путешественник, однако. Протянул мне бутыль и указал рукой вниз:
— Садись, Госпожа соискательница. Попей и отдохни. сейчас тебе понадобятся все твои силы. дорога пойдет по спирали вверх. Часто отдыхать не получится. Рассвет уже близко.
Мы опустились рядышком на его царский расшитый золотом и серебром плащ. Случайные попутчики, по глупому недоразумению оказавшиеся вместе. Фу, как это банально. Только вот в отличие от дешевой мелодрамы мы не влюбимся и не поженимся. Или? Я с сомнением украдкой глянула в сторону дракона. Он казалось о чем-то размышлял. Подумав, уверенно заговорил:
— У тебя, кажется, накопилось много вопросов. Так вот, слушай: в моем мире живут как обычные люди так и драконы. Мы выглядим как люди большую часть времени, но в самые ответственные моменты умеем превращаться в… как ты называешь огромных разумных летучих ящериц, которые умеют плеваться огнем. Нас мало. Мы — плод какой-то мутации или генетический след вымершей расы. Срок наших жизней в десятки раз превышает человеческую, идеальное крепкое здоровье и способность к регенерации. И да, миров действительно много, и в каждом есть драконы.