Я взяла ладошки Майи в свои, заглядывая в глаза.
– Но почему? – растерялась она.
– Просто пока так нужно, – сказала я немного тверже, притягивая ее к себе и целуя в макушку. – Помоги мне, малышка.
– Хорошо, мам! Ни слова! – с улыбкой отстранилась Майя, жестом показывая, как застегивает рот на «молнию», и смеясь.
Я на секунду прикрыла глаза. В глубине души у меня уже была картинка, как все будет дальше. Лекс поиграется в любящего папашу. Поводит в цирк, принесет несколько подарков… А потом ему надоест, и вернется к своей жизни, где есть бизнес, клубы по вечерам (что-то же он там делал!) и обычные радости успешного холостяка. Где нет места ни мне, ни ребенку.
Выбор был прост: либо скучать и страдать потом будет только Майя, либо обе.
А может, я просто уже не представляла, как скажу Лексу, что скрыла от него еще одну дочь. Он же придет в ярость. Один раз вляпалась в ложь – и все, она затягивала, как болото. Все глубже и глубже.
Лекс заехал за нами рано утром. Майя выбежала из квартиры впереди меня. Ее голубые глаза широко распахнулись при виде связки ярких шариков. На лице расцвела улыбка.
– Ух ты, это мне? – Майя захлопала в ладоши, едва ли не подпрыгивая. – Спасибо, дядя Лекс!
Лекс протянул шарики. Она схватила их и побежала вниз по лестнице. Я немного задержалась. Только для того, чтобы тихо прошипеть Лексу:
– Не думай, что купишь ее парой шариков! Воскресный папа.
Презрительно фыркнув, я пошла следом за Майей к машине. И уже собралась сесть рядом с ней, когда Лекс открыл переднюю дверцу. Я бросила на него короткий взгляд. В уголке губ дрогнула усмешка – все мое мнение об этом джентльменстве.
– А куда мы едем? – через какое-то время Майя нетерпеливо заерзала.
Я посмотрела на нее через зеркальце заднего вида. В ее глазах горело предвкушение.
«А сама-то как давно выбиралась с девочками куда-нибудь? – начал грызть внутренний демон, маленький, но противный. – Все твое время уходит на то, чтобы развивать их, раскрывать, обеспечивать, заботиться… А теперь появится Лекс. Такой хороший, такой добрый, с подарками и прогулками просто так. Майя в два счета к нему потянется».
– В зоопарк, – тем временем ответил Лекс и улыбнулся с дразнящим огоньком во взгляде. – А твоя мама, похоже, тигров боится! Вон, какая хмурая сидит!
– Еще одно слово – и я сама тебя им скормлю, – я изобразила сладенькую улыбочку.
К счастью, Майя не стала вникать в мои реакции. Она буквально завизжала от восторга.
– Тигры?! Прямо настоящие?! И погладить можно? И покормить?
– Малышка, ну, чем ты их покормишь? Кошачьим кормом? – улыбнулся Лекс. – Они такое не едят. Только мясо. Сырое.
– Бе-е-е! – скривилась Майя. – Какая гадость! А котлетки? Нужно было из дома взять!
– Какая отличная мысль! – поддержал он, лукаво подмигнув. – А погладить, кстати, можно.
Пока меня не оглушило волной детского восторга, я зашипела:
– С ума сошел?!
– Там есть маленькие тигрята. Можно потрогать под присмотром сотрудников. Это безопасно, – Лекс и бровью не повел.
Я набрала побольше воздуха, готовясь высказать ему все и сразу. Но в этот момент машина как раз остановилась у ворот зоопарка. Не дожидаясь нас, Майя первой вылетела из машины и побежала вперед. Следом пошел и Лекс. Вздохнув, я поплелась следом, копя злость.