– Да просто, – его улыбка получилась чуть ломанной, как через боль. – Чтобы та тетенька отвязалась. Она же, помнишь, какая настырная и злая была?
Майя мелко закивала, опуская взгляд. Она шумно вздохнула.
– А жаль, что неправда. Ты смелый… и хороший.
Лекс на секунду прикрыл глаза. Я успела заметить, как он стиснул зубы, чтобы взять себя в руки. Майя, надеюсь, не обратила внимания.
– А хочешь, каждые выходные будем где-нибудь гулять с мамой? – улыбнулся Лекс, беря эмоции под контроль.
– Ух ты! Вот здорово будет! – обрадовалась она, уже забывая разговор о папе.
– Тогда доедай мороженое и пошли смотреть на зверят! Тигрята тебя уже ждут!
Одно слово о тигрятах – и Майя набросилась на мороженое. А потом она вскочила с места, потянув меня за руку.
– Мама, пойдем, быстрее!
Улыбнувшись, я поддалась и поспешила за Майей. И не увидела, что в этот момент сделал Лекс.
* * *
Когда Лара и Майя покинули «островок», Лекс немного напряженно проводил взглядом их фигурки на деревянном мостике. А потом быстро сунул руку в карман. Оттуда показался небольшой прозрачный пакетик на застежке.
Лекс торопливо взял ложечку из креманки с мороженым. Майя так и не доела до конца: не терпелось увидеть тигрят. Оно слегка вымазало пакетик изнутри. Лекс провел пальцами по застежке, после чего быстро спрятал «добычу».
Он невольно вздрогнул от неожиданного звука: Майя звонко засмеялась на мостике. Она вытянула руку, показывая на утку, медленно плывущую по воде. Лекс вздохнул, переводя взгляд на стоящую рядом Лару.
«Прости, но я должен убедиться, что она – моя дочь, – мысленно заговорил с ней он, пытаясь отбиться от собственного чувства вины. – А если я хоть заикнусь о тесте ДНК напрямую, ты скормишь меня тем самым мартышкам на входе. И больше не позволишь увидеть Майю».
* * *
У тигрят как раз оказалось время кормежки. Так что нам пришлось немного просто побродить по зоопарку. Впрочем, Майю это точно не расстроило. Она надолго застревала у клетки с волками, заливисто смеялась, наблюдая за енотом, и с радостью каталась на верблюде, которого водили по территории вместо цирковой лошадки.
А я краем глаза наблюдала за Лексом. Он смотрел на Майю с такой теплой улыбкой, что у меня моментами щемило сердце. Ведь на секунду можно было представить, что мы обычная семья.
– Ну, что, принцесса? – улыбнулся Лекс, помогая Майе слезть с верблюда. – Теперь пойдем к тигрятам?
– Да! – радостно запищала она, едва не пританцовывая на месте. – А они мурлыкать умеют? Они же почти, как котята! У тети Рады такой красивый черный кот! Тая говорит, что он мурлычет, как трактор!
Майя попыталась изобразить мурлыкание, поджимая пальцы, будто топчущиеся кошачьи лапки. А у меня все похолодело внутри. Особенно, когда Лекс с улыбкой поинтересовался:
– Тая? Твоя подруга?
Майя бросила на меня взгляд, будто спрашивая, что отвечать. В любой другой момент стоило бы порадоваться, что ребенок не умеет врать без запинки. Но сейчас у меня лишь противно заледенели кончики пальцев. Нервно поправляя ремешок сумки на плече, я выпалила: