Всадница сидела рядом со мной на корточках и недоверчиво изучала моё лицо.
— Ты упала в обморок.
— Жарко! — пожаловалась я. — Сами посидели бы с забитыми окнами весь день! Я бы на вас посмотрела!
Всадница огляделась, вздохнула и вдруг подала мне руку.
— И правда. Здесь очень жарко. Ещё не хватало, чтобы ты померла раньше времени. Пойдём, я провожу тебя во двор, там можно продышаться.
Она помогла мне встать. Я встряхнула слегка намокшие волосы, но не стала высказывать ей претензию за грубость.
Главное — я добилась цели! Ну и проветрюсь заодно.
Вместе мы спустились во двор — в ту его часть, которая предназначалась для разминок и тренировок всадников. Всё здесь было устроено для того, чтобы они могли поддерживать себя в отличной форме. К тому же эта часть двора была просторна настолько, чтобы здесь легко мог приземлиться дракон. А то и два.
Но Мадина провела меня через плац, не останавливаясь, дальше — в другую часть двора, которая находилась за высокой каменной аркой — там я ещё ни разу не бывала, и даже не видела сверху, что вообще находится разделяющей пространство стеной.
А там бы самый настоящий оазис! Небольшой тенистый сад с прудом, дорожками и скамейками под деревьями.
Признаться, я даже и не представляла, что в здешнем климате можно вырастить что-то настолько пышное и сочное. А я уже успела узнать, где именно находится Медный Заслон — он стоял на границе самой настоящей пустыни! Вокруг были полумёртвые земли с чахлыми островками кустов, низкими деревцами, почти не дающими тени, и красными горами на горизонте.
А тут — просто райский уголок какой-то!
— Можешь погулять здесь, — снисходительно буркнула Матина. — Но недолго. Лорд Мунтасир не велел тебя выпускать!
— Спасибо! — выдохнула я.
Пройдусь, осмотрюсь — может, удастся выяснить что-то полезное хотя бы так. Ведь план замка мне вряд ли кто-то предоставит. На счастье, Матине так не хотелось находиться рядом со мной, что она отошла и даже пропала из вида — поэтому я спокойно прогулялась по саду, заглядывая за каждый куст, и обнаружила несколько входов в замок. Один в башню, где, возможно, находился сам лорд, а может, кто-то из местных учёных. Другой — в казармы. Здесь же находилась галерея, которую из-за деревьев почти не было видно. Пруд, закованный в камень и подпитываемый неким скрытым источником, тянулся через весь сад, и в нём лениво плавали крупные рыбины вроде карпов.
Но довольно скоро я немного заблудилась и вышла к тому месту, откуда начала. Решив, что можно немного отдохнуть в тени, села на у края пруда и поболтала в воде рукой. Хорошо. Гораздо лучше, чем взаперти, хоть это тоже не свобода.
И тут на меня внезапно и медленно наползла огромная густая тень — и это не было похоже на облако. Небо, как и вчера, и позавчера, и несколько дней подряд до этого, было совершенно чистым.
Я подняла глаза, прикрыв их ладонью, как козырьком — на меня надвигалась гигантская драконья туша!
Она буквально падала и явно намеревалась раздавить меня, словно муравья!
Я подскочила на ноги, немного заметалась — и дракон сел. К счастью, не мне на голову, а на крепкое перекрытие арки, разделяющей две части двора. И это оказался тот самый красный ящер, которого я уже видела сегодня утром после церемонии.