Повозка остановилась перед входом в узкий переулок. Между тесно сдвинутыми стенами было сумрачно и тихо. Здесь живёт его знакомая? Не самое лучшее место — мне сразу представилась сгорбленная колдунья, сидящая в увешанной коврами и сушёными птичьими лапками комнате.
И пока я, сомневаясь, всё сидела в повозке, Хавьер расплатился с кучером, а затем подал мне руку.
— Идёмте. Или прикажете нести вас на руках? Ноги отказали?
— А понесите! — вдруг ляпнула я, с вызовом глядя на лорда. — Вы же мощный мужчина, чего разбрасываться словами? Взял и понёс!
Признаться, я ни на что не рассчитывала — ведь это игра. Да, иногда не по правилам. Он хотел развлекаться, но не подумал о том, что это работает в обе стороны. Поэтому лёгкое удивление, что на пару секунд завладело лицом Хавьера, приятно почесало моё эго за ушком. Пока он приходил в себя, я, преисполнившись эмансипации, схватилась за край дверцы и почти уже опустила ногу на ступеньку, как вдруг мир передо мной начал переворачиваться!
И только через секунду я действительно почувствовала, что на моей талии сомкнулись крепкие руки лорда. Он поднял меня легко, как балерину, но вместо того, чтобы понести, словно деву в беде — перед собой — закинул на плечо. Головой себе за спину.
Тьфу! Я убрала упавшие на лицо волосы — перед моими глазами теперь во всей красе дефилировал крепкий, тренированный зад лорда, скрытый полами его сюртука, но всё равно очень выразительный.
— Ну, как? Нравится? — спросил он. Не зад, а лорд, конечно. — Мне лично очень удобно. Пожалуй, это лучший способ перемещать вас в пространстве именно туда, куда мне нужно.
— Поставьте меня на землю! — потребовала я и попыталась соскочить с его плеча. Но лорд не проникся, а затем вдруг взял и шлёпнул меня ладонью!
Меня! По мягкому месту! Да что он вообще себе позволяет!
Я настолько опешила, что даже забыла, что хотела сказать. Поэтому молча и зло заколотила кулаками по его спине.
— Чуть ниже, — охнул он довольно. — Поясница затекла в полёте.
Теперь улица кувыркнулась обратно и приняла наконец нормальное положение. Меня слегка повело, я качнулась и схватилась за ближайшую дверную ручку.
— Пока Четверо раздавали всем совесть, вы, похоже, стояли в очереди за мешком с дурацкими шуточками! — пробормотала, стараясь вернуть себе самообладание и твёрдость в ногах. — Ну, скоро там уже дно?
Хавьер не ответил, лишь деликатно отодвинул меня в сторону и открыл дверь, за которой оказалась не прихожая и не комната, а лестница вниз. Причём не в подвал дома, а как будто на другой уровень города.
— Сейчас вам лучше молчать и смотреть под ноги, — посоветовал он и прошёл вперёд.
Лестница оказалась настолько крутой, что я сразу прижала ладонь к стене, о которую едва не тёрлась плечом — настолько узким был проход. Ещё не хватало кубарем скатиться по ступеням.
— Что это за архитектура такая? — спросила я лорда, чуть погодя, когда лестница закончилась, а мы вышли в… другой переулок. — Город в городе?
Он обернулся и с явным удовольствием пояснил:
— Примерно так и есть. Старый Мадинад по уровню находится ниже, чем более молодая его часть. Здесь тоже есть улицы, дома, здесь живут люди…