Тем не менее, несмотря на незаконченность фортификационных работ, Порт-Артур представлял собой неплохое укрепление для обороны базы Тихоокеанского флота России.
Рассчитывая на упорное сопротивление русских войск в борьбе за форты, командование Порт-Артура основные усилия саперов сосредоточило на наземных сооружениях. Поэтому в ходе строительства укреплений крепости контрминной системе уделялось очень мало внимания. Единственным мероприятием по подземному противодействию противнику со стороны русских войск была подготовка в тыльных стенах кофров на местах предполагавшихся контрминных магистральных гале-
Русские солдаты в траншее на позициях Порт-Артура
рей небольших ниш глубиной 2/3 толщины стены, заложенных сухой каменной кладкой. В Порт-Артуре не имелось почти никакого специального оборудования для ведения минных работ. О тех электрических вентиляторах, электроосветительных станциях, буравах, которые имелись на вооружении Русской армии и получили высокую оценку за рубежом, здесь можно было только мечтать.
Серьезные сложности возникали и с шанцевым инструментом. Не хватало специалистов по подземным работам. Имевшиеся по штату крепостная саперная и крепостная минная роты имели серьезный некомплект и недостаточную готовность к ведению подземной вооруженной борьбы. В Квантунской саперной роте к 10 июня 1904 г. насчитывалось 420 человек, среди которых опытных минеров практически не было, поскольку основным делом саперов до войны считались строительные работы наземных сооружений. Боевая подготовка не включала в себя вопросы отражения подземных атак противника. Усилить эту роту могла железнодорожная рота (около 340 человек), но о минном деле ее состав имел еще более туманные представления. Кроме того, в стрелковых дивизиях имелись саперные подразделения.
В целом в Порт-Артуре в распоряжении войскового командования на тот момент нахо-
Японский наблюдательный пункт на подступах к Порт-Артуру
дилось около 1100 (по другим данным — 760) саперов, на которых приходилось 22 км оборонительных укреплений по периметру. Максимально, что можно было привлечь для контрминных действий в мае — июне 1904 г. командирами 7-й Восточно-Сибирской стрелковой дивизии генералом Кондратенко Р. И. и 4-й Восточно-Сибирской стрелковой дивизии генералом Фоком А. В. — иметь в отдельном форту не более 20 саперов. Весьма скудно (например, при обороне Севастополя (1854 — 1855 гг.) на четвертом бастионе у полковника Тотлебена Э. И. в подземной контрминной борьбе участвовало 75 подготовленных минеров и 200 помощников из числа пехоты).
Конечно, при таком подходе к подземной минной борьбе при обороне Порт-Артура рассчитывать на ее успех было трудно. Тем не менее, русские саперы отважно сражались в недрах земли и неоднократно одерживали победы над противником.
В сложившейся ситуации командование крепости прибегло к использованию труда местного населения. При возведении инженерных сооружений огромную роль сыграли китайцы. Почти все земляные работы возлагались на них. В некоторые дни число работавших китайцев достигало 6 тыс. человек. Они трудились добросовестно и высокопроизводительно. Китайские рабочие-землекопы несколько снизили остроту проблемы инженерного оборудования позиций, однако в подземелье их практически не допускали.