Глава 1
Спустя два часа после не слишком приятного, зато крайне эффектного знакомства на стартовой площадке, командование организовало импровизированный штаб. Вокруг сдвинутых столов собрался весь наличный генералитет и офицеры. Дегтярев сидел во главе, хмуро изучая разложенную карту. Рядом плечом к плечу теснились два комбрига и куча офицеров рангом пониже. На стене мерцал широкий монитор, связисты успели прокинуть канал до расположения дивизии, поэтому глава дипломатической миссии Олег Асатьев тоже присутствовал, взирая на собравшихся с экрана и методично закидывая под язык какие-то таблетки.
Тисса и Валерия сидели чуть в стороне. Представители союзников хранили молчание. Бывшая старейшина Ночных Теней лишь нервно подергивала кончиком хвоста, а римская принцесса не сводила тяжелого, оценивающего взгляда с новой гостьи.
Кому было откровенно и категорически плевать на субординацию, протоколы и лампасы, так это Ирине и Лилит.
Обе девицы вольготно, с вызывающей небрежностью развалились в креслах по разные стороны от Алексея Корнева. Барон занял тактически выверенную позицию строго по центру. Майор сидел, сцепив пальцы в замок, всем своим видом изображая бетонный блок, призванный погасить возможную ударную волну. А рвануть могло в любую секунду.
Несмотря на расслабленные позы, атмосфера между гостьей в светящемся костюме и боевой кошкой знатно искрила флюидами взаимного желания вскрыть соседу глотку. Рыжая неторопливо попивала крепкий чай, то и дело бросая в сторону оппонентки взгляды, полные искреннего желания убивать. Ирина отвечала ей взаимностью. Девушка с хрустом грызла здоровенное зеленое яблоко, а свободной рукой любовно, почти эротично поглаживала рукоять отжатого у Лилит клинка. И каждый раз, когда пальцы кошки скользили по стали, у рыжей дергался глаз.
Дегтярев тяжело прокашлялся, привлекая внимание. Старый генерал обвел взглядом присутствующих, остановившись на Лилит.
— Итак, уважаемая, — начал комдив, подбирая слова. — Хотелось бы услышать чуть больше конкретики. Насчет того, что именно происходит там… за Вратами.
Ирина тут же демонстративно закатила желтые глаза, хрустнув яблоком.
— Мы до сегодняшнего дня искренне считали, что малораны — это наша главная, фундаментальная проблема, — продолжил генерал. — Но судя по вашему эпичному появлению, все наши влажные мечты на эту тему только что разбились о чугунную задницу реальности.
Офицеры в штабе удивленно переглянулись. Даже Асатьев на мониторе перестал жевать таблетку. Никто не ожидал от сурового Дегтярева столь цветастых речевых оборотов. Лилит опустила стакан на стол. Красно-черные линии на ее облегающем комбинезоне тускло пульсировали в такт дыханию.
— Если начинать рассказ с ваших ушастиков, генерал, — хмыкнула рыжая, закинув ногу на ногу, — то у них там был… как бы это перевести на ваши понятия. Эльфийский рейх, во!
Сказать, что русские офицеры охренели — значит не сказать ничего. Тишина в бункере повисла такая плотная, что стало слышно, как капает конденсат с трубы под потолком.
— Эльфы-фашисты? — громким шепотом спросил тучный комбриг у соседа, протирая лицо ладонью. — Или у меня от контузии глюки пошли?