Пролог
Время работы лавки артефактов Лоренцо Нагаока подходило к концу. Хозяин, сухонький седой старичок лет восьмидесяти, уже прикрыл тяжелыми покрывалами все витрины, бережно расставил по всему выставочному залу блюдца с молоком для духа-хранителя и включил прибор, поддерживающий в помещении идеальную влажность. Без подобного в условиях дождливого климата мира артефакты в хранилище и на прилавках быстро покрывали вездесущие плесень и ржавчина.
Но тут колокольчик на двери, оповещавший о новых посетителях, мелодично зазвенел. Лоренцо нахмурился. Люди, которые хотели просто купить артефакт для дома или работы, к закрытию обычно не приходили. А значит, с гостем стоило держать ухо востро.
– Чем могу быть полезен? – Он вынырнул из-за прилавка, внимательно разглядывая вошедшего.
Это был не слишком высокий мужчина, лет может быть двадцати пяти – тридцати. Характерные острые черты лица, бледная кожа и миндалевидный разрез глаз выдавали в нем уроженца Тириадоса, мира туманов. Яркий цветастый плащ поздний покупатель уже успел высушить, а вот с его черной шляпы все еще стекали капли воды. Мир духов не баловал жителей сухими солнечными деньками, особенно в конце лета.
– Мне посоветовали вас как мастера защитных артефактов, – произнес он на весьма неплохом индаайском наречии, что сразу прибавило ему несколько капель уважения в глазах хозяина лавки.
– И от чего же вы планируете защищаться, молодой человек?
Посетитель наконец быстрым движением пальцев высушил шляпу, снял ее, обнажая иссиня-черную копну волос, и вместе с плащом водрузил на вешалку около входа.
– От кражи во сне, – многозначительно улыбнувшись, ответил он.
Старик кивнул, чутье его никогда не подводило. Вот диалог и приобрел не самый обыденный поворот. Защитные артефакты от вмешательства в сон сами по себе незаконными, конечно, не были. Но вот люди, пользовавшиеся ими, имели обычно такие секреты, знание которых прибавляло седых волос на голове, а иногда и существенно укорачивало жизнь.
– Пойдемте, – поманил он гостя за собой в скрытые от обычных покупателей помещения магазина.
Для подобных запросов в лавке имелась целая витрина.
– Вот поглядите, – старик указал на плетенный серебряными нитями ловец снов. – Этот обеспечит вам простую защиту от любых посягательств на ваши сны. Но хороший вор его, конечно же, обойдет. А этот, – он указал на тонкий серебряный обруч, – защита уже посерьезнее, но спать в нем ой как неудобно. Такие обычно используют, когда надо пережить одну или две ночи атак. Вызывает потом адские головные боли, однако обойти его защиту просто невозможно. Это как… – Старик задумался. – Как если бы вы спрятали деньги в банк, а потом залили все здание цементом, чтоб уж точно никто не добрался.
Старик хрипло посмеялся своей шутке и продолжил:
– Есть вот такое кольцо, – он достал из бархатного мешочка граненое объемное украшение из дымчатого горного хрусталя. – Оно позволит вам надежно спрятать одну или две конкретные мысли.
– Мне нашептали, что вы умеете ставить индивидуальную защиту, – гость постепенно начал приоткрывать завесу над целью визита.