— Ой, ну всё, всё, давай едем, — она нервно провела рукой по волосам, убирая непослушную прядь за ухо.
Дорога впереди петляла между редких деревьев. Но в целом была терпимой.
Вика полезла в рюкзаки, пошарилась, достала оттуда консервы, быстренько открыла их. Нашла где-то пачку галет, явно видавших лучшие времена — упаковка была помята, и несколько штук превратились в крошки. Но это было лучше, чем ничего. Она ловко намазала их толстым слоем холодного мяса из банки, сооружая подобие бутербродов.
— На, вот, пожуй, — протянула мне одну галету, заботливо придерживая снизу, чтобы не упали кусочки мяса.
— Ну и на этом спасибо, — сказал я, улыбнувшись, тем не менее принимая галету и на ходу откусывая большой кусок. Одной рукой я держал это чудо кулинарного искусства, а другой крутил руль, объезжая выбоины на дороге. Нива подпрыгивала на каждой кочке, заставляя нас вжиматься в потрёпанные сиденья.
— Ты, главное, в кювет нас не скинь. А то, вишь, жрать он захотел, — буркнула она тоже с полным ртом, наблюдая, как я тоже уминаю точно такой же бутерброд.
— Как получится, — ответил я, не переставая жевать.
Она закатила глаза, но промолчала, сосредоточившись на бутерброде как бы его получше откусить. Мясо было странного вкуса — не то говядина, не то что-то ещё, с характерной приправой, которую добавляли во все консервы. Впрочем, выбирать не приходилось.
— Как думаешь, это правда он? — вдруг спросила Вика, вытирая руки о потёртые джинсы.
Я помедлил с ответом. Не хотелось давать ей ложную надежду, но и отнимать её тоже было бы жестоко.
— Не знаю, Вик. Навык показывает то, что видит объект, на котором ты сконцентрировалась. Не думаю, что ты когда хотела увидеть обстановку глазами своего Саши, в этот момент думала про какого-то Васю.
Она кивнула, глядя в окно на проносящиеся мимо поля. За прошедшие десять лет после Прихода природа начала забирать своё. Там, где раньше были аккуратные сельскохозяйственные угодья, теперь росло что попало. В некоторых местах попадались странные растения — результат мутаций после адаптации под себя Системой.
— Я просто… — она замолчала на полуслове, потом тихо добавила: — Я просто хочу верить, что это он.
Я понимающе кивнул.
Нива снова чихнула, на этот раз как-то особенно надрывно. Я напрягся, прислушиваясь к звуку двигателя. Если эта развалюха сломается посреди нигде, мы точно никуда не успеем.
— Что с ней? — Вика тоже заметила неладное, в её голосе появилась тревога.
— Да ничего страшного, — соврал я, прибавляя газу. — Просто горючка видать не самого лучшего качества.
Вика хмыкнула:
— Будем считать, что я тебе поверила.
— Ага, — кивнул я.
Дорога сделала крутой поворот, и я сбросил скорость, чтобы не вылететь в кювет. Впереди показались первые признаки населённого пункта — покосившийся указатель с полустёртым названием «Арт…ьевск» и развалины какого-то придорожного кафе.
— Ну вот, почти приехали в Артемьевск, — я кивнул на указатель. — Можем сделать небольшую остановку, размяться. И проверить, что там с топливом.
— Только быстро, — Вика уже начала собирать рассыпавшиеся по салону крошки от галет. — У нас нет времени на экскурсии.