Я осёкся, а Вильям медленно повернул ко мне голову. На его лице расплывалась настолько довольная улыбка, что было аж тошно.
— Может, он на что-то другое поставил, — невозмутимо произнёс я, опередив друга.
— Просто признай поражение, — уже в открытую улыбнулся Вилл.
— С начальством спорить вздумал? — вскинул я бровь. — Оштрафую.
Друг закатил глаза, но отвечать ничего не стал. И правильно, потому что сил на очередной спор у меня сейчас всё равно не было.
Мы направились к таверне, оставив несчастного охотника переживать его личную финансовую катастрофу. Мне требовалось найти здесь главного, договориться о ночлеге и разобраться с добычей, а для этого местное заведение подходило как нельзя лучше. Судя по шуму внутри, большая часть деревни собралась именно там.
При нашем приближении мужик всё же отнял руки от лица. Ещё раз с неверием посмотрев на нас, он недовольно цыкнул и скрылся за дверью, откуда почти сразу раздался его громкий голос:
— Они вернулись!
На несколько мгновений шум внутри стих, а потом послышался топот нескольких десятков ног. Мы даже дойти до входа не успели, когда из таверны буквально вывалилась толпа охотников.
Мужики толкались в дверях, выглядывали из-за чужих плеч и разглядывали нас с таким интересом, что я невольно остановился. Лица при этом были на любой вкус: неверящие, радостные, совсем понурые. Похоже, тотализатор здесь, действительно, устроили, причём проигравших хватало.
Только один человек держался совершенно спокойно. Он вышел вперёд и остановился перед остальными, встретив нас острым, цепким взглядом.
Этому мужчине было около сорока, короткие волосы уже тронула седина, а квадратную челюсть покрывала лёгкая щетина. Он внимательно осмотрел нас с Вильямом и, в отличие от окружающих, не спешил ни радоваться, ни причитать. Если это не главный, то как минимум один из старших, к чьему мнению здесь привыкли прислушиваться.
— Чем обязаны такой процессии? — поинтересовался я, обведя взглядом собравшихся.
Вильям тем временем опустил руку с бока на эфес меча. Пускай он прихрамывал и явно чувствовал себя неважно, но всем своим видом показывал, что лёгкой добычей нас считать не стоит.
Я заметил это краем глаза, однако одёргивать друга не стал. В этих краях человек, называющий себя охотником, вполне мог оказаться на самом деле обычным бандитом, так что подобную предосторожность я только приветствовал.
И вообще, Вилл сегодня молодец. Несмотря на все пререкания, вторую порцию шашлыка заслужил совершенно честно, хотя на полноценную зарплату пока всё равно не наработал.
Что удивительно, в этот раз друг никак не отреагировал на мои мысли. То ли усталость и раны мешали, то ли он наконец смирился со странностями своего начальства и начал меня игнорировать. В последнее, правда, верилось с трудом.
— Вам, — коротко бросил стоявший впереди охотник и, заметив мой вопросительный взгляд, пояснил: — Вашему возвращению. Его никто не ждал.
— Почему же? — с притворным удивлением спросил я. — Мы отправились на охоту и вернулись с охоты. Разве это не логично?