Мужик хмыкнул, оценив иронию, после чего шагнул ближе. За его спиной уже начали о чём-то спорить, но он даже не обернулся.
— Вы отправились на секача. Многие думали, что вы станете не охотниками, а его очередным обедом.
Он протянул руку, которую я крепко пожал. Ладонь оказалась жилистой, хватка — мощной, однако пальцы мне сдавливать он не пытался. Просто поздоровался, без желания показать, кто из нас сильнее.
— Маро, — представился охотник.
— Ричард Айронвуд, — ответил я и кивнул на спутника. — А это Вильям. И я так понимаю, нашего возвращения не ждали те, кто сейчас плачет и истерично доказывает свою правоту?
Я покосился на спорящих мужиков. Один из них что-то раздражённо втолковывал соседу, тыча пальцем в нашу сторону, а тот лишь ухмылялся, явно наслаждаясь разговором.
— Именно они, — подтвердил Маро. — Не ожидали… да и, врать не буду, я тоже не ожидал, что вам удастся унести ноги от секача. Мало кому это удаётся.
В его голосе послышалось сдержанное уважение, однако задержалось оно там ненадолго. Ещё раз оглядев нас, он с осуждением добавил:
— Но обычно на секача, вообще, вдвоём не ходят. А уж на такого матерого…
Эту часть я решил пропустить мимо ушей. Мы уже сходили, возвращать всё назад ради более правильной охоты не собирались, так что обсуждать тут особо нечего.
— Ну, удрать было достаточно несложно, — спокойно бросил я.
Стоявшие ближе охотники притихли, прислушиваясь к разговору. Маро тоже смотрел на меня с явным интересом, ожидая продолжения.
— Мы когда тварь убили, она же больше бегать за нами не могла, — пояснил я. — Так что мы очень даже спокойно вернулись сюда.
Мужик после озвученного замер. Его глаза расширились, впервые за всё время выдав, действительно, яркую реакцию, и несколько секунд он просто молча смотрел на меня.
— Простите… вы сказали, что убили его? — медленно уточнил Маро.
По тону можно было подумать, что я только что объявил о смерти одного из местных богов. Учитывая, что это бессмертные сущности, событие было бы крайне маловероятным.
Впрочем, два незнакомых парня, которым ещё и двадцати не стукнуло, отправились на секача и вернулись победителями. Наверное, с точки зрения местных охотников разница между этими новостями была не такой уж большой.
— Я вроде бы так и сказал, — подтвердил я.
На секунду повисла тишина, после чего толпа взорвалась возмущёнными криками. Со всех сторон посыпалось, что это нечестно, неправда и вообще такого просто не может быть.
И только один голос радостно перекрыл остальных:
— Юху, я победил! Мужики, а ну давайте сюда свои деньги!
Я с интересом всмотрелся в собравшихся, пытаясь найти счастливчика, но за чужими плечами его так и не разглядел. Жаль, любопытно было бы посмотреть на настолько авантюрного человека. Сам бы я на победу двух незнакомцев в подобной ситуации ни за что не поставил.
Маро тем временем продолжал молчать. Пришлось вернуть его к разговору, пока нас окончательно не заглушили проигравшие.
— И вернулись мы сюда не просто так, — произнёс я, привлекая его внимание. — Во-первых, мы бы хотели переночевать здесь.