Глава 1
— Это что, чёрт побери, такое? — пробормотал я, глядя на три длинных свежих шрама от монструозных когтей.
— Ты с темы-то не съезжай, — подошёл ко мне Вильям и тоже посмотрел на обнажившийся бок секача.
Продолжать тему ему резко расхотелось. Улыбка сползла с его лица, пока я продолжал разглядывать глубокие полосы, пытаясь понять, каких размеров должна быть лапа, способная оставить подобное.
Вдалеке каркнула ворона, и следом послышалось хлопанье крыльев. Я моментально развернулся, вскинув меч, а Вильям уже через секунду выдернул своё оружие из шеи секача и встал ко мне спиной.
Несколько мгновений мы молча всматривались в лес, но между деревьями никто не появился. Ветки не раздвигались, земля под ногами не дрожала, да и кроме той самой вороны нас, похоже, никто не заметил. Вот только успокаивало это слабо.
Мы кое-как смогли завалить эту бронированную тушу, обрушив на неё тонны камня. Да, ловушку можно было устроить и проще, но сейчас дело вообще не в этом! Секач выбрался из-под завала и продолжил бодро носиться за нами, почти не потеряв в резвости.
Броня на спине осыпалась, а вот на боках осталась, пусть и потрескалась. И под ней ещё скрывалась толстенная шкура, которую я своим мечом сумел лишь оцарапать. Чтобы добить тварь, нам пришлось выложиться на полную и буквально пройти по краю, причём Вильям этот край пару раз пересёк.
Так что же за монстр смог оставить на её боку такие шрамы? И, что ещё важнее, разобрался ли секач со своим противником или просто сбежал?
Судя по всему, второй вариант был куда ближе к истине. Раны свежие, а сама тварь относительно недавно подобралась к краю леса и начала кошмарить дорогу и местных жителей. До этого ведь торговцы как-то ездили мимо, охотники ходили в лес, и никто не жаловался на кабана, который разносит телеги.
Что, если его просто прогнали? Нашлось нечто такое, от чего даже этот бронированный свин решил держаться подальше, сменив место обитания?
Я крепче сжал рукоять, всматриваясь в просветы между деревьями. Встречаться с тем, что способно напугать секача, сейчас совершенно не хотелось.
— Скажу сразу, — отозвался за спиной Вильям. — Ни за какой шашлык я сегодня охотиться больше не буду. Даже не пытайся меня уговаривать.
Его слова вырвали меня из размышлений. Ещё раз оглядев лес и убедившись, что прямо сейчас к нам никто не собирается лезть, я опустил меч и повернулся к другу.
— Даже за двойную порцию моего фирменного? — усмехнулся я.
— Даже за него, — прокряхтел Вилл, придерживая бок.
Он попытался выпрямиться, но тут же скривился от боли и замер. Я нахмурился, глядя на него, а друг осторожно выдохнул и добавил:
— Мне кажется, эта тварь мне пару рёбер сломала.
После того, как его впечатало в камни, удивляться было нечему. Скорее, стоило порадоваться, что Вильям вообще может стоять и разговаривать, а не лежит где-нибудь без сознания.
Бросив взгляд на секача, я тяжело вздохнул. Хотелось разделать тварь и забрать хоть что-то, раз уж мы с таким трудом её завалили, но задерживаться здесь в нашем состоянии было бы глупо. Даже без неизвестного обладателя когтей, в лесу хватало желающих поживиться свежим мясом, а мы сейчас едва ли смогли бы дать им достойный отпор.