Глава 1
– Замуж… И это не обсуждается, – процедил отчим сквозь зубы.
В его голосе звучала плохо скрываемая злость. Казалось, еще немного, и он просто начнет отдавать приказы, забыв о том, что разговаривает не со служанкой, а со своей падчерицей.
Я посмотрела на маму. Она сидела на диване и согласно кивала в такт каждому его слову. Из моей груди вырвался шумный выдох. Отчим недовольно поморщился. Мама удивленно приподняла бровь, будто никак не ожидала увидеть во мне сопротивление.
– Это наше общее решение, – мягко произнесла она.
Внутри вспыхнула злость. Я хотела сама решать, как жить дальше и какое выбирать будущее. А сейчас меня лишали этой возможности. Челюсти непроизвольно сжались так сильно, что скрипнули зубы. Вокруг пальцев на секунду заклубилась знакомая серая дымка.
Я перевела взгляд на мать. Она испуганно охнула и невольно отшатнулась. В ее глазах читался страх. Отчим нахмурился и посмотрел на меня исподлобья. Его руки едва заметно дрожали, но он упорно молчал.
– Милая… – рвано выдохнула мама. – Это очень хорошая партия.
– Мне остался всего один год до окончания академии, – холодно напомнила я. – Вы обещали, что дадите мне возможность доучиться.
– Мы узнавали. С контролем у тебя все в порядке, – произнес отчим, словно не слышал моих слов. – К тому же аристократка не должна ночами бегать по кладбищам и охотиться на умертвий.
Он презрительно фыркнул. Я приподняла бровь и посмотрела на него холодным взглядом.
– Почему же? Я не только аристократка, но еще и магиня.
– Ты в первую очередь женщина! – театрально всплеснула руками мать. – Хранительница очага и семьи.
Я тяжело вздохнула, понимая, что не договоримся. Поэтому поднялась с кресла, посмотрела прямо на отчима и твердо произнесла:
– Мой ответ – нет.
В кабинете повисла такая тишина, что мы отчетливо услышали возню за дверью. Кто-то явно подслушивал. Я невольно усмехнулась. Похоже, весь дом уже в курсе семейного совета. Решив, что разговор окончен, направилась к выходу.
Я успела сделать всего лишь несколько шагов, когда ладонь отчима с силой ударила по столу. Невольно вздрогнув, резко обернулась. В этот момент заметила, что мама испуганно съежилась и со страхом посмотрела на мужа. В глазах мужчины вспыхнули красные искры. Слабый дар Огня редко выдавал эмоции своего владельца, но сейчас мужчина был по-настоящему зол.
– Белла, твой жених граф Дариан Блейд вместе с семьей пребудут в поместье через три дня. Надеюсь, ты будешь вести себя достойно.
Я замерла, чувствуя, как в груди что-то оборвалось. Значит, все уже решено. Даже дату заключения помолвки назначили. Несколько минут мы сверлили друг друга откровенно неприязненными взглядами. В его глазах читалось предупреждение, в моих – откровенное несогласие.
Отчим ждал от меня возражений, истерики или хотя бы попытки спорить, но не дождался. Не отрывая от него взгляда, я медленно кивнула, услышав, как с облегчением выдохнула мама.
Внутри заворочался дар. Я медленно потянулась к своему источнику. Темная магия послушно откликнулась. В ту же секунду почувствовала как за стенкой, еще в нескольких комнатах и подвале встрепенулись мертвые мышки, пауки, мухи и птичка.