Глава 1
Первое царство, площадь Золотых весов, полдень
После возвращения из Илуны прошло восемь дней, наполненных самыми разными событиями и встречами. Но начать нужно с того, что половину этого срока мне не разрешалось даже из дома выходить. Буквально все переживали за моё здоровье, хотя не так уж и плохо я себя чувствовал. Лекарство светлоликих помогало, и уже к четвёртому дню я смог прокатиться по городу и посетить порт. Долго разговаривал с капитаном Юн Волом и Максимом Артёмовичем, обсуждая дальнейшую судьбу нашего предприятия по воздушным перевозкам. Выделил им существенную сумму в золоте на ремонт и переоборудование корабля. Ещё столько же отдал, чтобы наши люди смогли комфортно устроиться в столице. Купленные доходные дома в портовом районе нуждались в ремонте и хорошей мебели. Раз у меня теперь золота в избытке, то в планах было выкупить ещё несколько зданий рядом с портом, а лучше — приобрести большой жилой квартал с противоположной стороны, сразу за мостом. И я уже хотел всерьёз заняться этим, но Максим Артёмович вместе с Зои убедили не сорить деньгами сразу, а делать это постепенно. Говорили что-то о взлёте цен на всё и о том, что не стоит ещё больше сердить местных лордов, которые на меня и без этого смотрели косо.
Непростой вышла встреча с королевой. Сложно было объяснить, что ты собираешься рискнуть жизнью, отправляясь в очень далёкий мир для спасения светлоликих от гибели и порабощения. Но мне всё же удалось убедить королеву Амалию, что бессмертные люди из далёкой секты — это ещё большее зло и длинноухие на их фоне покажутся безобидными детьми. По этой самой причине я проявил характер, настояв, чтобы Зои осталась дома. Мы с ней даже поругались, едва не устроив драку во дворце, но королева Амалия встала на мою сторону. Будь моя воля, я бы тоже остался. Бросил бы все дела на месяц и уехал вместе с Зои куда-нибудь на берег тёплого моря, поправить здоровье и просто побыть с ней наедине. Последние несколько дней, просыпаясь рядом с ней, я понимал, насколько счастлив…
— Василий, — Мирейн, управляющая дворцом гор Ракку, ткнула меня пальцем в лоб, привлекая внимание. — Витаешь в облаках. Соберись. Вижу, что все мысли только о молодой супруге. Оставайся с ней, мы всё сделаем сами. Да, я всё ещё считаю, что и без твоего участия можно решить эту проблему. Идёт первый отряд — опытные бойцы, прошедшие через сотни опасных миров. Найти незаметно кристалл и разрушить его — это не самое сложное задание, что они выполняли.
Видя мой взгляд, она показательно-печально вздохнула. Если бы у неё ещё вчера не закончились аргументы, снова бы принялась отговаривать от личного участия в предстоящей авантюре. Сегодня с самого утра мы с ней заняли рабочий кабинет в главном доме и разбирали небольшую, но крайне опасную диверсионную операцию.
— И ещё госпожа Ива с раннего утра ведёт себя странно, — добавила Мирейн. — Мечется по дому, из комнаты в комнату, словно что-то забыла, но не может вспомнить, что именно. Всем видом показывает, что не успевает собраться.
Я удивлённо посмотрел на неё. Мирейн, говоря на языке людей с гор Ракку, использовала крайне уважительное обращение. Не уверен, что его дословно можно перевести как «госпожа Ива», но это было самое близкое сравнение, что приходило в голову.