Тина, видя эту картину, невольно улыбнулась и шагнула внутрь. Она медленно приближалась к ним, но чем ближе подходила, тем страннее казалось происходящее.
Прямо перед ними на полу лежала огромная карта с детально прописанным расположением китайских земель: горные хребты, перевалы, реки, укреплённые города, линии снабжения. Вика, чуть высунув язычок от сосредоточенности, чертила по ней пальчиками, как по живой ткани фронта, проводя воображаемые наступления и окружения.
Когда до Тины наконец дошло, что именно они там обсуждают, она непроизвольно вскрикнула:
— Ты чему дочь учишь⁇!
Оба — и взрослый мужчина, и маленькая девочка — одновременно обернулись к ней с одинаковым вопросом во взглядах.
В этот момент, глядя на их одинаковые глаза, похожий разрез, одинаковую манеру удивлённо вскидывать бровь, Тина вдруг с поразительной ясностью осознала, насколько они походят друг на друга. Как две капли вылитой воды, как отражение в озере и стоящий на берегу человек.
— Тётя Тина! — радостно произнесла Вика, тут же забыв про карту. — Мы планилуем захват Влазовских земель!
Тина тяжело выдохнула и с некоторой силой приложила ладонь ко лбу, медленно проведя рукой по лицу. Перед мысленным взглядом тут же всплыло лицо Ани и очень конкретное выражение на нём, когда та узнает, чем тут занимались эти двое. Она такое однозначно не одобрит…
И всё же уголки губ у Тины предательски дёрнулись, потом она всё-таки улыбнулась, покачала головой и произнесла:
— Сергей. Тебя просит прилететь в столицу императрица.
* * *
— Императрица, значит? — усмехнулся в этот момент внутри меня Александр. Его голос прозвучал в глубине сознания с лёгкой иронией.— Так выходит, никто из моих сыновей не занял трон? Интересно, кто там сейчас — Анастасия или Таня?
Я мысленно ответил:
— Если хочешь, сам спроси.
— Нет уж, — снова усмехнулся он.— Пусть окажется сюрпризом.
Я посмотрел на Вику, всё ещё сидящую у меня на ногах, затем перевёл взгляд на дверь и снова вернулся к дочери.
Александр, «наблюдая» за моими сомнениями, громко расхохотался в глубине сознания, явно отлично понимая, через что я сейчас прохожу. Уж он наверняка сам неоднократно оказывался перед подобным выбором.
— Возьми её с собой, — спокойно произнёс он.— Ты очень силён. Рядом с тобой ей куда безопаснее, чем даже в родовых землях. А если не возьмёшь, всё равно мысленно не отстанешь от мыслей о ней. Не сможешь сосредоточиться.
Видя немного взволнованный взгляд дочери, с которой мы уже нашли общий язык, раздумывал я недолго и кивнул, сразу обращаясь к ней:
— Вика, как ты смотришь на то, чтобы слетать со мной в столицу?
Она словно ждала этих слов. В следующее мгновение дочь с радостным возгласом кинулась мне на шею, крепко обняла, уткнулась носом в плечо и горячо, почти клятвенно прошептала:
— Я теперь папу никуда не отпущу! Мы будем слажаться только вместе!
Тина и Александр одновременно усмехнулись.
Кажется, я попал. Теперь она меня точно никуда не отпустит…
Я улыбнулся и мягко погладил дочь по голове.
Впрочем… Так даже лучше.
Взял её на руки, легко поднял и затем посадил на одну руку боком, чтобы ей было удобнее.